昨日は一日中どこに行ってたの！

僕がいないのに平気なの？

昨日、どれだけ頑張ったか知ってる？

もう終わり？

わかった！もう二度と連絡しない！

以上！

私たちは大喧嘩をした。智子は明らかに私の無関心に不満だった。

それからは学校に着くまで何も話さなかった。

昼休みにアンナが私を探しに来て、一緒に屋上へ行った。

どうして昨日来なかったの？

どうして僕が来なきゃいけないの？

どうして来なかったの？

君が来ても何ができるの？

君が来なくても何ができるの？

君が来ても来なくても何もできないのに、僕が来ても何ができるの？

本当に何もできないと思ってるの？

激しい言い争いの後、私たちの会話は落ち着いた。

実際、あの巨人と戦って以来、真の強者の前では自分の能力が役に立たないと感じていた。現実の災難に直面すれば、私は凡人と何ら変わらない。ならば、凡人のように人生を楽しもうではないか。戦場では足手まといの私が、一体何をしているというのだ？

君の前では、本音を話すしかない。

小武…正直に言うと、あの日現れた変異体は非常に脆かった。つまり、一撃で君が死ぬようなものだった。君が来なかったからこそ、我々は30分近くもかけてその変異体への対処に取り組んだのだ。彼は蚊のように素早かったので、攻撃は通用しなかった。もし私が君の動体視力を持っていたら、2分もかからずに対処できたはずだ！

本当か？

そうだ！それに、君は既に我々の最前線にいる。大した訓練もせずに、多くの人が一生かけてもできないことをできる。君の才能は本当にもったいない！

本当か？

ああ、どうして私のことを理解し、信じてくれるの？

…

私はずっと君を信じてきた。君の才能と、君の本質を信じてきた。君が沈んでいくのを見るのは耐えられない。君は15年間、私の唯一の友達だ！

その時、不快なブーンという音が聞こえた。

来たぞ。昨日の蚊の近縁種だ。

近縁種？これはハエの音か？

ああ。見た目が似ているから近縁種なだけだ。

私が言い終える前に、人間よりも大きなハエが素早く私の方へ飛んできて、私はほとんど避けることができなかった。

嫌な臭いが漂ってきて、私は口を覆い、ため息をついた。「こいつはどこへ行ったんだ？」

…ハエ…ほら……

どうして分かったの？

私もそう思った。

ああ、とにかく、早く彼を始末しよう！

第四十三章

自信

戦いは屋上で行われた。そこには、私たち二人と蝿以外に誰もいなかった。耳障りなブーンという音と、不快な臭いは、まさに最悪の戦闘環境だった。

アンナ、何か新しい武器は持ってるの？

君がそう言うのを待っていたんだ。

彼女は光に包まれ始め、最初よりもさらに絢爛豪華な鎧へと姿を変え始めた。組み立てが完了すると、光は徐々に暗くなり、全体像が見えるようになった。

全体の色は依然として彼女の印象色である青が支配的だ。全身は濃い青で、水色の彫刻が施されている。彫刻は依然としてアサガオに似た模様で、肩から手首、足首まで伸びている。蔓の周りにアサガオの束が生え、まるで小川のように流れ落ち、美しく、威厳に満ちている。

全体の形状は流線型で、中世の騎士の鎧とは異なる。軽装の貴婦人のような優雅さと、重装の威圧感と火力を兼ね備えている。きっとイベントデザインにかなりの労力を費やしたのだろう。

言ったじゃないか！

何だって？

その鎧に一体どれだけのイベントデザインを費やしたんだ？

ん？あ！これ？これは2秒でできた。

2秒？

ふむ。戦闘前に少し手を加えて最適化したんだ。手直しを重ねた結果、この戦闘用鎧が完成した。

ところで、私のパフォーマンスは随分と見せていなかったな。

彼女の手に青いエネルギーの線が現れた。それはホログラフィックな影のようだったが、完全にはそうではなかった。やがて、それはまばゆいばかりの青い光を放つヨーロッパ風の長剣へと変化した。光は消えたが、エネルギーの輝きは依然として輝いていた。

何をしているんだ？

全体の色は相変わらず彼女の印象色である青を基調としている。全身は濃い青で、水色の彫刻が施されている。彫刻は今もなお、肩から手首、足首にかけて、アサガオのような模様が広がっている。蔓の周りにはアサガオの束が生え、まるで川を流れる小川のように、優美でありながら威厳に満ちている。

全体的な形状は流線型で、中世騎士の鎧とは一線を画している。軽装の貴婦人のような優雅さと、重装の威圧感と火力を兼ね備えている。きっとイベントデザインにかなりの労力を費やしたのだろう。

言った！

何だって？

あの鎧に、一体どれだけのイベントデザインを費やしたんだ？

ん？ああ！これ？これは2秒でできた。

2秒？

ああ。戦闘前に少しずつ修正を加え、最適化を重ねた。時を経て、ようやくこの鎧が完成した。

ところで、私のパフォーマンスは長い間お見せしていなかった。

彼女の手に青いエネルギーの線が現れた。それはホログラフィックな影のようだったが、完全にはそうではなかった。やがてそれは、まばゆいばかりの青い光を放つヨーロッパ風の長剣へと変化した。光は薄れていったが、エネルギーはまだ輝いていた。

何をしているんだ？

長剣だ。まずは自分でやれ！

細くて長い蝿の脚が駆け寄ってきて、私はそれに当たって飛び出し、手すりにぶつかった。

悲しげにため息をつく暇もなかった。アンナの手に握られた長剣は突然長くなり、横斬りで蝿は瞬時に真っ二つに裂けた。しかし、それはすぐに治った。

ああ！あの…もう何と言っていいのかわからない。

どうやら斬撃は効かないようだ。

長剣は線となり、徐々に彼女の手に戻ってきた。私の手にもエネルギーの線が現れ、メイスへと収束していくのが見えた。

え？慣れてきたの？

普段は暇さえあれば、あらゆる冷気兵器の練習をしているんだ。こんなクールな能力があるなら、たまには見せびらかしたいものですね！

メイスは青いエネルギーを帯びており、一撃で何も当たらなかった。

メイスでこんなスピード系の敵に当たるなんて、おかしい。

拳で敵の残像を殴りつけた。

恐ろしいほどのスピードに、人間離れした回復力。こんなミュータントを、今さら相手にできるだろうか？

突然、本能が湧き上がった。本能に支配される感覚は、既存の人間の言葉では言い表せない。

右拳に魔力が注ぎ込まれるのを感じた。あの実体を狙い、一撃で仕留める。

魔力の揺らぎはアンナの装甲を幾重にも剥ぎ取り、同時に蠅型ミュータントの体躯も全て破壊された。

アンナの鎧は青い線に変わり、徐々に体に戻り、彼女のひどく苦痛に満ちた表情と信じられないような瞳が露わになった。

突然、先程までの過負荷のせいか、疲労感が押し寄せてきた。片膝をつくと、変身が自動的に解除された。

戻って。お昼休みから随分時間が経ったわね。

そんなに遅く帰ってきたのに、何をしていたの！

ごめんなさい…