本当？

それより、このティラミスを食べてみて。

やっと興味持ってくれたのね！

うん。空が落ちてくることなんて、青春より大切なことじゃない。

そう思ってくれて嬉しいよ。

うん？どうしたの？

実は…君と出会ってから、放課後君はいないんだ。電話したかったけど、つながらなかった。忙しいと思って、邪魔しなかったんだ。でも、考えれば考えるほど、友達として、君が何をして忙しいのか知りたいって思うんだ。一日中僕と話す時間がないほど忙しいって。ゲームしてても、暇な時間はあるでしょ！

えっと…

いいよ！何を言われても怒らないよ。どんなにとんでもないことでも、受け止めるよ！

…ごめん…言えない。

どうして？…スパイ？映画みたいに。

…そうかも。…あ、知ってるなら聞かないで。頭が痛いから。

…わかった。

ちょうどその時、店員が熱いコーヒーを持ってきてくれた。コーヒー豆の香りが、フルーティーな香りと特別なスパイスと混ざり合って、一気に口の中に広がった。カップの先は、まるで蓮のつぼみを水に浸してコーヒーカップに注ぎ入れているかのような、誇らしげな姿勢ですべての生き物を見下ろしているようだった。

グレース、普段コーヒーを飲むの？

いいえ。母が許してくれないんです。

あなたのお母さん…実は、私もよく飲むんです。でも、まだ機能性飲料として扱っていて、本格的に飲んだことはないんです。チェーン店のコーヒーも飲みます。

え…本当ですか？

何も言ってないわ。白い陶器のコーヒーカップを二本の指でそっと持ち上げ、息を吐き出してから一口飲むと、唇と歯に芳醇な香りが残った。野生の果実の香りがほとばしる濃厚なコーヒーの香りが口いっぱいに広がり、甘みと苦みが舌を駆け巡る。グルメではない私には、この美味しさを言葉で表現するのは難しい。

はは…　真剣に味わっているんですね！

ええ。そもそも、コーヒーをちゃんとした飲み物として飲むのは初めてなんです。

お嬢さん、うちの店には、あなたのような若い人がたくさん来られますよ。

え…本当ですか？

ええ。現代の都市は忙しすぎます。一日中走り回り、働き続け、活気など全くありません。必死に生き延びることだけが残っていて、魂は失われています。私は現代人の失われた魂と人生を満たすために、この喫茶店を開きました。

なぜまた文系青年なのか…と私は思いました。

このコーヒーの名前は何ですか？コーヒーのこと、本当に何も知らないんです。

このコーヒー豆は中東産で、最も古いコーヒーの一つで、南米産もあります。濃厚な味と香りで、初心者にもぴったりです。

えっ、本当ですか？

牛乳はオセアニア産で、古くから生産されています。品質と衛生面は保証されています。

…何を言っているのか、よくわかりません。品質へのこだわりは感じますが、地域による違いがよくわかりません。

では……ああ、もういいや。私はコーヒーの説明をしに来たんじゃない。説明すると3日3晩かかってしまう。私たちの仕事を楽しんで！それが私の目的なんです。

ええ。ありがとうございます。

彼は少しがっかりした様子で立ち去りました。

グレースが私のところにやってきて、「実は私もよくわからないんです」と言いました。彼は今、とても興奮していました。

ええ。それが職人魂ですか！

ケーキとコーヒーを楽しみながら、静かな午後を過ごしました。