ここが地上のユートピア、ソフィナビア？ 海外に行くのは初めてなの！

え？マジなの？ でも、仕事以外で海外に行くのはもう随分前なのよ。

本当？ じゃあ、最後に行ったのはいつだったっけ？

うーん…忘れた。

さあ、若いカップル、本題に入りましょう。同行していたアンナは、私たちのラブラブな態度にうんざりしているようだった。

ソフィナビアは、現在世界で最も幸福度の高い国として、この地域の優れた伝統に基づいた高度な福祉政策を採用している。食料、衣服、住居、交通など、ほぼあらゆる分野で補助金が出ており、ほとんど無料だ。しかし、大きな危機を経験したばかりなので、政府は国民に非常時に備えて貯蓄を増やすよう呼びかけており、国民も非常に従順だ。街頭インタビューによると、ほとんどの国民は半年は他の場所で生活できるだけの貯蓄を持っているそうだ。政府と国民の相互信頼のおかげで、ここは地上の楽園、地上のユートピアと呼ばれています。私はずっと前からそのことを知っていました。そして、飛行機の中でドキュメンタリーを見るまで、そのことを全く知りませんでした。

飛行機を降りるとすぐに、夢のような光景が目に飛び込んできました。青い空、揺れる木々の影、そよ風、清潔な歩道、そして灰色のアスファルトは汚れひとつありませんでした。人々は静かにおしゃべりしていました。言葉は理解できませんでしたが、その口調から、彼らが人生に十分満足していることが分かりました。

ここがソフィナビアですか？

ええ。街の景観は良いですか？スクルドは誇らしげな顔をしていましたが、彼がどれほど貢献したのかは分かりません。

ふむ！私の故郷よりずっと良いですね！

本当ですか？それはいいですね。

ねえ！私たちは観光に来たんじゃないのよ。智子は忙しそうね。彼が長い間旅行していなかったのも無理はないわね。

研究基地へ直行した。道中の景色はさっきまで見ていたものと何ら変わりなく、これは作り物ではないと確信した。だって、あんなに大掛かりな作り物を作るのは容易なことじゃないし、費用もかかる！でも、智子と私には関係ないことだ。

さあ、着いた！基地だ。

私は一目見て言った。「こんなに大きな基地なのに、身バレが怖くないの？」

ええ、私の意見では、ここはオフィスビルです。鉄筋コンクリートの鋳造作業場なんて、一番行きたくない場所です。

それとも地下？

そうだ！まだ常識があるんだな！

スクルド、今日は元気だね！

ああ、痛い…今日だけじゃないんだ。

…そうだ。

地下は1階じゃなくて何階もあるし、かなり防御も強化されているのよ。と彼女は説明した。

そうだね…まるでスパイ映画みたいだね。

だって、この基地は隠れる目的で作ったんだもん。

ところで、私たちの言葉、かなり話せるって言ってたよね！とトモコは言った。

本当？外交上、そういうこともあるしね。

あの…トモコ…どうしたの？

トイレに行きたい。

そんなに水を飲むなって言ったでしょ？ちょっと、トイレはどこ？

えっと…トモコ…どうしたの？

トイレに行きたい。

そんなに水を飲むなって言ったでしょ？ちょっと、トイレはどこ？

え、本当に同じ年なの？と彼女はささやいた。「まだ基地に入ってないんだから、トイレはオフィスビルに行ってね！」

ビルに入ると、案内板に従ってまっすぐトイレへ向かった。