やあ！智子！

最近、もう一人の自分が出てこない。見た目からして、好き勝手に出入りするタイプのはずで、誰にも止められない。しかも、彼は天地の霊力（たぶん）で、誰にも止める権利はない。

どうしたの？

魔法って一体何なの？

あの日、魔法って言ったよね？

分かってるけど、魔法の原理って何？正直、全然知らない世界の一面がちょっと気になる。

​​…そう。

そう？

じゃあ、ミシェルを探しに行こう。彼は世界最強の魔法一族の、最も才能のある一族だ。12歳の時に、普通の人が一生かけても成し遂げられないことを成し遂げたと言われている。衰退しつつある魔法体系に新たな希望をもたらす魔法を創造したのだ。

どんな体系？

… . . . あなたって本当に迷惑な人ね…自分で探して！住所はすぐに送るわ。

… . . . どうやって彼女の住所を知ったの？

つまり…私たちは知り合いなのね！

… . . . わかった…

それで、智子さんの名刺をもらった後、週末を利用して彼女のアパートに行ってみたの。

チン！

誰？ミシェルのあんなに怠惰な声は聞いたことがないわ。でも、そうね、彼女と知り合ってまだそんなに長くないのよ。

私よ！わざと声を張り上げて、彼女に気に入られようとしたの。

誰？早朝に…

午前10時。

ドアを開けると、ミシェルがすごくラフなパジャマを着て、眠そうに出てきていたのが見えたわ。

どうしたの？あなたは…

え？私は愕然とした。彼女の疑念や怒りに対処する方法はいくらでも考えたが、まさか無視され、存在すら忘れ去られるとは思っていなかった。そうだ。彼女は世界一の魔法一家の長女で、屈指の才能を持つ魔法使いだ。毎日たくさんの人に会う。そんな無名の私のことを、どうして覚えていられるというのだろう？

でも、まだいい考えが浮かばない。ふと、彼女はあることを思い出した。

あ…あ！ここで何をしているの？

私のことを覚えているの？

まるで私があなたのことをよく知っているかのように振る舞わないで！えっと…落ち着いて。

…わかった。あなたは私に何もしていないのは事実だ。偽るのは普通の人間の行動だし、私は受け入れる。

…え？

えっと。それで、何がしたいの？

えっと…魔法の本を読んで、私の病気を治す方法があるかどうか知りたいの。

ああ、それで…教えてあげよう。基礎知識がないと、誰も独学で魔法を習得できないと思うんだ。

なら、お願い！

えーと…彼女は咳払いをして、私には全く理解できないことを説明し始めた。心象を刺激する、脳内イメージを投影する、魔法って？…まあ、確かにそうだ。でも、この女性は才能がありすぎて、普通の人に説明できないのは明らかだ。

えーと…もっとゆっくり話してくれませんか？

どうしてそんなにバカなの？

ごめんなさい…でも、あなたのスピードを理解できる人はほとんどいないわ。誰かに早口だと言われたことある？特に魔法みたいな深遠なことに関してはね。

…

彼女は何も言わず、急に顔が曇った。今まで誰にも言われなかったみたいだけど、今になって指摘されたみたい。

もう二度とあなたに会いたくない。出て行け！

そして私は彼女に追い出された。

もう終わりだ、と思った。どうやら、最も有望な道が、私の言葉によって潰されてしまったようだ。途方に暮れ、誰も私の疑問に答えてくれない。諦めてしまいたい。ともかく、私はまだ人間なのだから、最悪ではない。

次…どこへ行く？

私が言い終える前に、巨大なモグラが地面から出てきて、全てを破壊し始めた。それが盲目であることは明らかだった。

ああ…私がやらなければ、誰がやるというのだ？

その時、金色の光を放つ巨大な金の鍵を持った金髪の少女が見えた。

第三十五章

スクルド

彼女は、自分の体型とは全く不釣り合いな剣か鍵を振り上げ、モグラに切りつけた。しかし、傷は瞬時に癒えた。モグラは少女に強力な爪を伸ばしたが、簡単にかわされた。突然、剣が不意に伸び、モグラの背中を狙い、一撃でモグラを倒した。

金色の光が消え、少女はゆっくりと地面に降り立ち、長い髪を金色のウェーブでなびかせ、ため息をついて言った。「あら。この怪物どもは一体どうしたの？」

えっと…あなたは誰ですか？

ふむ？普通の人？シェルターへ行きなさい…でも、ここにはシェルターはないわ。逃げなさい。こいつ、共犯者がいるのかしら。

私は小さくため息をついた。自分の戦闘能力を証明するために、その場で変身することにした。それに、彼女は一目で私の正体を見破れるような人間には見えない。

わあ！あなたは…幹部ですか？

どうしてそんな結論に至ったの？！

だって、あなたは人間には見えないけど、あのホクロよりは人間らしいわ。

え？いいえ、私はあなたを助けに来たの。でも、あなたは助けを必要としているようには見えないわ。

ふむ…確かに。それに、なぜ幹部は人間の言葉を話せるの？私たちの言葉を。

まだ俺を幹部だと思ってるのか？

お前がどれだけ怪しく見えるか分かってるのか？

じゃあ変身を解除するから、お前もそうしろって？

ふむ。いいぞ！

彼女は快く同意し、とびきり明るい笑顔を見せた。

でも、俺はいつもと全く変わらない。

金色の光が炸裂した後、同じ顔をした少女が近づいてきた。オフホワイトの半袖シャツとボサボサのデニムショーツが、彼女に晴れやかな気分を与えていた。

彼女の信頼を得るために、俺も変身を解除した。

お前…どうしてこんな風になったんだ？今はかなり格好良くなっただろう？

褒めてくれてありがとう…お前はどうなんだ？どうして戦いに来たんだ？そして、どうして今こんな風になったんだ？

これ…実は、正直に言って、俺も知りたいんだ。

え？

俺が怪物と戦う理由の一つは、自分がどうしてこんな風になったのかを知るためなんだ。

いや、元に戻せないのか？

え？今の私の姿のことか？

そうだ！普通の人と何ら変わらない！

えっと…あれ…話したくない？大丈夫！あのモンスター関連の案件を専門に扱うプロジェクトがあるんだ。

本当か？

はい！さあ、来てください！上司が大歓迎です。

今はヒーローシティの郊外、バスターミナルから10分ほどのところにいます。

特に用事もなかったので、少しだけ彼女と話をしました。

ところで、お名前は？

スクルード。

スクルード？女神の名前らしいですね。

確か北欧神話の未来の女神の名前だったような…ああ、縁起でもない名前を子供につける人なんているだろうか。

そうだ…でも、今のはどうやってやったの？

私？…よくわからないけど、子供の頃から超能力があるの。

超能力？

ええ。未来が見えるの。でも断片的で、いつ未来になるかはわからない。

ええ。

そういう幻影がいつでもどこでも現れて、私の生活にたくさんの不便をもたらしているの。両親は政府の高官で、彼らも心配しているわ。そんな時、政府が来て鍵を渡したの。それから彼女は剣のような鍵を取り出したの。小さい時は鍵のように見えたけど、大きくなると剣のように見えたの。すると私は変身できるようになり、同時に現象を制御できるようになったの。でも、いつ現象が現れるかわからないの。

それだけ…

ええ。それで、条件はあの怪物を退治することだったの。私も嫌悪感を覚えたから、同意したの。

ええ…なるほど。

あなたはどう？

知らないって言ったじゃないか！

知ってるって言ってよ…

いや、私の体は極秘事項で、明かしたら危険だから。

私も…私も知らない。ある日目覚めたら変身できるようになって、君とは違って、本能的に戦う欲求が湧いてきたんだ…

わあ、それは怖い！

うん。

あっ、冗談だよ。

とにかく、この欲求はあの怪物にしかない。私はこの恐ろしい欲求を満たすためだけでなく、自分自身の未解明の謎を解くためにも戦うんだ。

表は偽物、裏は本物。

君の鍵は何だ？

これ？私の変身道具…でも、まだ原理も素材もわからない。人体には無害だよね？

フラグを立てるな！