はあ。解放感は最高！

ズボンを履き、トイレから出て、手を洗ってクルクル回して、軽々と出てきた。すると突然、何の前触れもなく、地面から巨大な手が伸びてきた。吹き飛ばされた後、体の埃を払い落とすと、その全貌が見えた。肩と腰の大きな巨人で、無表情だったが、逆光でよく見えなかった。

ためらうことなく、すぐに変身を思いつき、飛び上がって巨人を蹴り飛ばした。

すると、地面に叩きつけられた。

こんなに強いミュータントに出会ったのは初めてだ。面白い… 偶然にも、私も強い相手と戦って力をつけたい。

木の幹のように太い脚に、鞭のような蹴り、ストレートパンチ、肘打ち…と猛攻を仕掛けたが、まるで木の幹を殴ったかのようだった…いや、コンクリートの柱を殴ったかのようで、微動だにしなかった。

いや、チュートリアルは終わったばかりで、これからラスボス戦だ。ちょっとやりすぎじゃないか？

胸に手を当てて警戒するが、どうすればいいのか分からない。

反撃を受けた。空からパンチが落ちてきて、辛うじて避けたが、モールもほぼ破壊された。まだショックを受けていると、別の手が私を平手打ちした。立つ場所もなく、全身の骨が砕け散るような痛みが脳を襲った。私は殴打され、隣の建物に飛ばされ、しばらく動けなかった。

巨人はゆっくりと近づき、途中で多くの建物を破壊した。迫りくる山のような圧迫感。

まさか…私って、そんなに役立たずなの？

振り返ってみれば、まだ半年も経っていないのに、伝説は人の命にも匹敵するほどだ。

数ヶ月前に少女になり、それから伝説の仲間たちと出会い、ミュータントと出会い、敗北し、そして無残に死んでいく……ほんの数ヶ月前までは、想像もできなかった。ライトノベルでさえ、こんな風には描けない。

前半生はごくごく平凡だった。勉強も運動も得意ではなかった。特技も何もない。容姿もごく普通。人混みの中で、こんな自分を見つけるなんて。

こんな伝説的な体験ができるなんて、信じられない。

次々と光景が目の前を過ぎていく。初めて歩いた時、初めて料理をした時、初めて家出した時、初めて一人暮らしをした時、初めて親友と出会った時……。幾重にも懐かしむ光景が、一つ一つ浮かび上がり、そしてゆっくりと消えていった。消えていくたびに、人生の危機を思い起こさせた。

これは走馬灯…もう私には無理なのか？

影がやって来て、瞬く間に巨人は二つに分断された。ありきたりで陳腐な英雄救済美談が繰り広げられた。ただし、救われるのは私だった。

シャオウー？大丈夫か？襲われたのか？

背中に光を宿した燦然たる天使スクルドが、鍵となる剣をしっかりと握りしめ、かつてないほどの輝きを放ちながら空から降りてきた。

今の巨人はとてつもなく強大だった。幸いにも私は空を飛べるので、弱点を見つけて一刀両断できるだろう。ちゃんと起き上がるかわからないから、早く対処しなきゃ。シャオウー、大丈夫？今、たくさん話したでしょ？

えっと…私は涙をこらえて駆け寄り、彼女を抱きしめて泣いた。