もう研究指導員になれるのに、どうしてまだ学校に通いたがるの？

だって、高校生活をちょっと味わいたいだけなのに。

……うーん。よくわからない。

お昼休み、私と智子と宇宙飛行士は、彼の学校のカフェテリアで一緒に食事をした。学校のカフェテリアはどこも似たり寄ったりだ。簡素な装飾で、テーブルと椅子は壊れていて、違うのは壁に飾られた気取った書道と絵画だけだ。私たちはそれぞれ好きな弁当を注文した。私は塩辛の魚肉パイご飯、智子は中華風牛フィレご飯、そしてまだ名前を知らなかった宇宙飛行士は、老若男女の平和ご飯を注文した。これは魚肉を練ってペースト状にし、豆乳と混ぜてケーキ状にしたものだ。私は好きではないが…他人の好みを言うこともできないし、ましてや彼は私のことをよく知らない。 （彼がこの種類のお米が好きだとは、以前はあまり聞いていませんでした。）

彼が私だと気付くとは思っていません。だって、彼は子供の頃から顔が見えないんです。私以外に私を認識できる人はほとんどいませんし、今では彼と少ししか似ていないんですから。

これから話をするのですが、何を話せばいいのかまだわかりません。

単刀直入に言います。このブレスレットはどこで手に入れたのですか？見たことがありません。

ええと、ある日家でゲームをしながらコーラを飲み、ポテトチップスを食べていた時のことです。

もういいでしょう。話を続けてください。

ええと、ある日家でゲームをしながらコーラを飲み、ポテトチップスを食べていた時のことです。

もういいでしょう。話を続けてください。

見知らぬ署名の小包が届きました。どうやらスペイン語のようでした。とにかく、理解できませんでした。このブレスレットを初めて付けたとき、私のデータを収集し始めました。さっき使ったスキルは、じっくりと試された。

使ってもいいかな？

それに、君にもぜひ研究してほしい。

どうして急にそんなに熱心なんだ？ 出会ったばかりだし、教えてあげるわけにはいかない。

だから…いいよ。

今のモンスターの起源を知ってる？

わからない… 研究する気力がない。ゲームと見せびらかすことしか興味がないんだ。

…わかった。どこから文句を言えばいいのかわからない。

だから？ 見せびらかすためだけにヒーローになるの？

もちろん！

…

今、超能力を持つ人たちの伝説を聞いたことある？ グレースが駆け寄ってきて言った。

いいえ。彼と私は声を揃えて言った。

暗黙の了解だ… 機会を見つけて告白してみたらどう？

生まれつき潜在能力を持つごく少数の人間は、放射線を浴びることで様々な超能力を発現する。透明人間になったり、ゴムのように体を伸縮させたり縮めたり、漫画みたいに超強力になったりする奴もいるんだ！

彼は私と同じタイプの代役だ…

このジョークはいつの時代のものだ？

知らない？ああ、忘れろ

もう少しで秘密を暴露するところだった。

どこで聞いたんだ？と彼は言った。

クラスメイトだ。知らない奴だ。

わかった…

ところで、梱包してあった箱はどこだ？忘れちゃった。

誰が保管するんだ？

そうだ…

夕食後も、チャイムが鳴って学校に戻るまで、私たちは集まっておしゃべりを続けた。