放課後、智子は調べ物に出かけ、私は国立図書館へ行き、自分の力の源泉を説明できるような史料がないか探しました。

もしかしたら、私は謎めいた一族の末裔で、特別な力はないけれど、抗えない悲劇的な運命を背負っているのかもしれない…

うーん、無理だ。

そんなことを考えながら、スマホを手に図書館の歴史コーナーへ行き、オンライン検索システムで書籍を検索し始めました。

人と人の繋がり…ローマの興亡…漢唐の伝説…これだ！

歴史と神と妖怪を扱った『諸王朝の鬼と幽霊』という本に一目惚れしました。

そこにはこう記されています。「北宋の時代に、人間の姿をした幽霊がいました。何かを伝えたいかのように意味不明なことを言っていましたが、どうやら話す能力を奪われているようでした。」

小説なら、誰かが出てきて理解しようと試み、自分と深い関係があることに気づき、ついに謎を解き明かし、誰が怪物をこんな姿に変えたのかを明かすだろう。

しかし、これは歴史だ。最もリアルで赤裸々な歴史だ。

そこで、槍、弓矢、刀で武装した兵士たちが、一言も発することなく怪物を追い詰め始めた。もちろん、怪物はただ座して死を待つわけにはいかなかったが、それでも大勢の包囲に屈し、その場で殺された。その場で焼かれた怪物は、長い間燃え続けた。

同じ怪物が明代の南京に現れたという記録もあるが、この時は人語も話せず、ただ凶暴な怪物だった。しかし、それに伴い攻撃力も大幅に向上し、護衛兵だけでなく、マスケット銃や大砲といった武器も駆使して対処する必要があった。

今の状況に似たような説明はもう見つかりません。でも、超能力に関する記録を見つけました。（この時点で既にオカルトの領域に走っていました）

超能力は魔法のようなものですが、突如超能力に目覚めた一般市民によると、複雑な呪文をわざわざ唱える必要はなく、わずか1年で能力を発動できるそうです。例えば、この市民の能力は加速で、体感時間を10分の1ほど遅くすることができ、周囲には防御層があるようです。超能力は時にその強大な力ゆえに裏目に出て、ついには暴走してしまうこともあります。その変異の原因は未だに解明されていません。

魔法とは、人間の精神を用いて魔力を操ることで起こる現象です。しかし、この本には魔法について何も書かれていません。他の本も探しましたが、魔法に関する本が多すぎて、学説も無数にあって混乱してしまいました。

お嬢さん…お嬢さん！司書さんが私の肩を軽く叩きました。

わあ！どうしたの？「ミス」って呼ばれるの初めてだから、慣れない！

もう閉店だよ。

…ああ。

私は黙って出て家に帰り、智子には何も言わずに寝た。