足跡を追っていくと、その先にいたのはクラゲだった。何人かの二本足が連れ立っていたのではなく、たくさん足のある生き物が一匹いただけだった。地上を歩くクラゲの足跡は人間のそれに酷似するものなのだと、私はこのとき初めて知った。

　クラゲは大きい。私の身長と同じくらいある。半透明の体に月光を反射させながら、器用に歩いている。

「こんばんは」

　話しかけると、クラゲは私に向かって会釈をし、何やら喋った。それは「ぷかぷか」という具合に聞こえた。たぶん挨拶を返してくれたのだろうな、という気がした。

「どちらに行かれるんですか？」

「ぷかぷかぷかぷ」

　何となく、街の方へ行くんですよ、と言われたような気がした。

「街ですか」

「ぷか」

「街に何のご用事ですか？」

「ぷかぷかぷかぷかぷぷぷ」

　何となく、風鈴を買いにいくのです、と言われたような気がした。しかし風鈴屋は今年の商品を売り切って、影の中に溶けてしまったはずである。

　私は服のポケットを探った。かたくて丸いものに触った。取り出してみると、それはやはり黄緑に白い点々が入った、ガラスの風鈴である。暴走リヤカーから放り出されて砂浜を転がったにも関わらず、少しも壊れていなかった。

　クラゲは私が持っている風鈴に目をとめた。

「ぷかぷかぷかぷか」

「そうなんですよ。いい風鈴です」

　私は風鈴を揺らしてみせた。チリンチリンと涼しい音が、夜の浜辺に響き渡った。

「ぷかぷか。ぷかぷかぷかぷかぷ」

「そうですか。よかったら差し上げます」

　クラゲは喜んで、ぷかぷか言いながらその場でぴょんぴょん跳ねた。

「ぷか、ぷかぷかぷかぷかぷか、ぷ」

「いや、いいんです。私の風鈴はちゃんと家にあるので」

　そう、山車に引っかけられてどこかに行ってしまった私の家の軒下に、未だ吊るされているはずだ。

「ぷかぷぷかぷかぷかぷか、ぷぷぷぷ」

「いやそんな。奥様によろしくお伝えください」

「ぷかぷ」

　クラゲはシーグラスをいくつもくれた。彼らの通貨はそれらしい。

「もらいすぎですよ」

「ぷかぷかぷか」

　何となく、おかげで遠出をせずに済んだ、と喜んでくれたような気がした。クラゲは何度もゆらゆらとお辞儀をしながら、海の方へ戻っていった。

　ちゃぽんと水に沈む音が聞こえてから、ようやく（クラゲに山車のことを聞けばよかった）と思い出した。

　まぁいいか。私はとりあえず街を目指して、空の明るい方へ向かうことにした。