「ごご、ご忠告とは何のことでしょう？　我々はただ、ルイーゼを迎えにきただけで……それにっ、オリヴァー様にはルイーゼよりもアニーの方がふさわしいかと……」

　父は目をそらしながら小さく反論した。声が上擦っている。

「くどい。今日貴方がたをここへお通ししたのは、ルイーゼとの結婚について承諾していただくためです。まぁ、こちらとしては承諾なんて必要ないですが」

　オリヴァーはルイーゼの腰に手を回し、ぐっと引き寄せた。

「オ、オリヴァー様っ！」

「ルイーゼ、いくら貴女のご両親でも僕は許せません。ルイーゼは命の恩人なのですよ？　貴女の代わりはいないのです」

　オリヴァーが見せつけるように甘い言葉を囁くと、無視されていたアニーが苛立ったようにルイーゼを指さした。

「私だってあんたの代わりなんて御免よ！　こんな無能と一緒なんて嫌！　あんたもねぇ、調子乗りすぎなのよ！　何が恩人よ。私達に迷惑かけてるの分かってる！？　さっさと馬鹿なこと言ってないで帰るわよ」

　アニーは喚きながらルイーゼに拘束魔法を放った。いつもお仕置きの時に使われる魔法だ。

　けれど、今のルイーゼにはその魔法がスローモーションのように見えた。

（結構痛いのよね。あぁ、このままだとオリヴァー様にも魔法が当たってしまう）

　そう思った瞬間、ルイーゼは無意識に手を伸ばした。

　パリンッ！

　ガラスを割るような音が響き渡ると、アニーがその場に座り込んでいた。

　まるで縄で縛られたかように窮屈そうな体勢をしている。

「なんで……なんであんたが私の魔法を跳ね返すの！？」

　アニーは身体を動かそうともがきながらルイーゼを睨みつけた。

　父と母が慌てて魔法解除を施そうとしているが、難航しているようだ。

「おいルイーゼ！　何しているんだ！」

「アニーを放しなさい！！」

　両親の大声を聞きながら、ルイーゼは彼らに近づいた。

「お父様、お母様、アニー。ご覧の通り、私は本当に魔法が使えるようになったのです。その魔法、解けませんか？　でしたら私の方が魔力が強いようです」

　父がルイーゼを睨みつける。彼の瞳には動揺と恐怖が入り混じっていた。

「……我が家の当主にでもなるつもりか」

「順当にいけばなれるのですよね？　今、この中で一番魔力が強いのは私のようです。我が家は魔力がすべて、ですものね」

　苦々しい顔をしている父を見ていると、哀れにも思えてくる。

（我が家は魔法に呪われているのね。皆、魔力に逆らえない）

「嫌よ！　こいつに従うのだけは嫌！　どうしてよ！　お父様もお母様も、早くこれを解いて！」

「口を閉じろアニー。お前は負けたのだ」

「そんな……」

　アニーのすすり泣く声が聞こえる。

　その隣では青い顔をした母がぶるぶると震えていた。

「そんなに睨まなくてもいいですよ。私は当主になるつもりはありませんから。……もうお帰りください。オリヴァー様や王宮の方々にご迷惑です。それから、もう私には構わないでください。その方がお互いのためでしょう？　育てていただいた恩は忘れません。でも、今までされたことも忘れられません」

　どうかお帰りください、と再度頭を下げると、三人は黙り込んだ。

「ルイーゼがそう言っている間に帰った方がいいですよ。でないと、アンダーソン家が貴族でなくなる日が早まりますよ」

　オリヴァーの皮肉たっぷりな言葉に父は黙って立ち上がる。

「おい、帰るぞ」

　両親は拘束魔法に囚われたままのアニーを抱えて、静かに部屋を出て行った。