にこにこと微笑んでいる王女に、オリヴァーは時計を指差した。

「ミラン王女殿下、そろそろ時間です。今日は皇太子殿下とともに孤児院への訪問をするのでしょう？　早く行かないと殿下がしびれを切らしてしまいますよ」

「分かってるわよ。バタバタしてごめんなさいね。お礼が言えて良かったわ。またね、ルイーゼ姉様！」

　そのまま席を立つと、颯爽と去っていく。王女ともなれば、公務が忙しいのだろう。

（わざわざお礼を言うために、お茶の席を設けてくれたんだわ……）

　ありがたくも申し訳ない気持ちでミラン王女を見送ると、グッと腕を引かれた。

　引かれた方向を見ると、オリヴァーがまたケーキをフォークに刺している。

「やっと煩いのがいなくなりましたね。おや、よそ見ですか？　まだお菓子はたくさんありますよ？」

　またも食べさせようとしてくるので、ルイーゼは慌てて彼の手を掴んだ。

　彼にはまだ肝心なことを聞いていない。

「オ、オリヴァー様」

「なんでしょう」

「わ、私とオリヴァー様は結婚、していないですよね？」

「えぇ。今はまだ」

　さも当然のように頷く彼は「それが何か？」という顔をした。

「でしたら妻、というのは……」

「貴女は僕の妻になるのでしょう？　互いの両親の許可も得たので、そろそろ届けを出そうかと」

「りょ、両親！？　私の両親と話したのですか？」

　思わず声が大きくなる。

　ここ数日の異様な環境のせいですっかり忘れていたのだ。両親との約束を。

（貴族なら誰でもと言ってはいたけれど、こんな高貴な方と結婚だなんて、父が許すはずないわ！　それよりも、何日も帰らず怒っているに違いないわ。今度こそ殺されるっ……！）

　ルイーゼの顔がみるみる青白くなっていく。

　するとオリヴァーはケーキをおろし、ルイーゼの手をつかんだ。

　オリヴァーの瞳は全てを見透かしているような落ち着いた光を放っている。

「心配いりませんよ。何かあっても貴女を奴隷商人に渡したりしません。ルイーゼのご両親には、どんな手を使ってでも諦めてもらいます」

「そんな……オリヴァー様がそこまでする必要はありません！」

　ルイーゼは確かにオリヴァーを助けたかもしれない。けれど、そこまでしてもらう程のことではないはずだ。

（この結婚、オリヴァー様には何の得もないのに）

　ルイーゼがオリヴァーを見つめると、彼はふと微笑んだ。

「僕と結婚出来たら素敵だと、言ったのは貴女でしょう？　僕は貴女が欲しくなりました」

「え……？」

　まるで告白のような言葉が聞こえてきたものたから、ルイーゼは目を丸くした。

「アンダーソン家のしがらみから離れて、僕と一緒になりませんか？　ってことです。ほら、そろそろお話を止めてケーキを食べてください。食べてくれないと僕が医師に叱られてしまう」

　そう言われればケーキを食べるしかない。

　ルイーゼは何故かドキドキと高鳴っている心臓を沈めながら、ケーキを頬張った。

　今度は自分の手で――。