池袋、午前2時。

「トリガラの倉庫」は静かに燃え尽きていた。爆発の余波で建物は半壊し、瓦礫の下からいくつかの死体が見つかったが、ニキータの姿はなかった。　

　現場から回収されたのは、高精度の偽札が詰まった耐火金庫。

　まるで本物と見分けのつかない出来栄えだった。

　蓮司はそれを見て、かつて西宮署の組織犯罪対策課にいたときのことを思い出した。

“裏金を生む工場”の噂。

“裕次郎似のカリスマ”が仕切っているという都市伝説――

　そして今、その顔を再び見ることになるとは思ってもいなかった。

---

　赤坂。クラブ“Shangri-La”。

　店の奥、ベルベットのカーテンが揺れると、現れたのはまさに石原裕次郎似の男。

　銀髪、白のスーツ、ワイングラスを手にした貫禄の男――伊丹 光一郎（いたみこういちろう）。

　芸能界・政財界のパトロンとして名を馳せた伝説のフィクサーだ。

「よく来たな、矢代。ニキータは……もう俺の管理下にはいない。あの女は“私情”を持ちすぎた」

「……偽札はお前か」

「偽札？ いや、“芸能界”さ。もっとタチが悪いぞ。心まで贋物が蔓延ってる」

　蓮司は苦笑する。

「らしいな。ここじゃ二世タレントですら、血筋じゃなくて“仕込み”でできてるって噂だ」

---

　その時、クラブの一角で、津田健次郎似の男が、女の耳元で何かを囁いていた。

　目を凝らすと、女はどこかで見た顔――

**常盤貴子似の女優。**かつて一世を風靡したが、今は広告塔として裏の世界に出入りしているという噂の女だ。

　蓮司が視線を送ると、津田健次郎似の男――**五十嵐 彰（いがらしあきら）**が近づいてきた。

「矢代さん、俺たちが作ってるのは偽札だけじゃない。“偽サイト”もね。政治家のスキャンダル、薬物使用疑惑、海外人身売買、何でも“真実”に加工して売る」

「……偽札よりもタチが悪いな」

「事実なんて要らないんですよ。みんな信じたいものを信じてる。それが正義だと勘違いしてる」

---

　夜の赤坂に、またひとつ煙が昇った。

　伊丹の愛車――クラシックな黒のベンツが爆破されていた。

　現場には、1枚の写真が貼り付けられていた。

> 「NEXT：世田谷、二世の楽園」

　蓮司はその文字を睨みつけながら呟いた。

「……“二世”を殺して誰が得する？ 誰かが“血”そのものを否定しようとしてる」

---

　その夜の終わりに。

　蓮司は再び池袋の屋台街へ戻った。

　あの肉そばの屋台で、立ち食いをしながら考える。

　偽札、偽サイト、偽の顔。

　それでも人は、ほんの一口の肉そばのような“本物の温もり”を求めて生きてる。

「この街の夜は、全部が“つくりもん”かよ」

　と呟いて、ショートホープに火をつけた。

　煙の向こう、再び“ニキータの匂い”が近づいてくるのを、肌で感じていた。