無能冒険者、封印の女魔王と契約して最強になる

ギルドの大広間に、沈黙が流れていた。

その中心に立つのは、黒髪の女。

世界を揺るがす名前――“魔王ゼルヴィア”を、自ら名乗った女。

「……は、はは、魔王って……冗談だろ？」

「まさか、本物なわけ……」

「いやでも、空間歪んだぞ……」

「見たか？ あの魔力。あれ、人間のもんじゃない……！」

観客たちはざわめき、怯え、しかし目を逸らせなかった。

本物の魔王。それがこのギルドの中央にいる。

その事実を、脳が追いついていないのだ。

支部長は、そんな空気を断ち切るように一歩踏み出す。

「……ゼルヴィア、であるならば……本来は、存在してはならぬはずだ。封印されていたはずの……古の災厄。その存在が……なぜ、今この地に？」

ゼルヴィアは静かに目を閉じる。

そして、開いた瞳は、どこまでも深い紅だった。

「その封印は、解かれた。――この男によって」

僕を、見た。

周囲の視線が一斉に突き刺さる。

まるで、処刑台の上にいるみたいだった。

「待ってくれ、誤解がある。僕は、封印を解くつもりなんてなかった。ただ……ダンジョンの奥で、力を求めて、必死だっただけで……」

「それで十分だ。選ばれたのはお前だ。契約は、意志と意志の交差によって成立した」

ゼルヴィアの言葉に、僕は口を閉ざした。

否定することなんてできなかった。

あのとき、確かに、僕は彼女の手を取った。

支部長は、しばらく黙っていた。

やがて、深く息をつき、冷静な声で言った。

「――仮に貴様が、“あのゼルヴィア”であるとしてもだ。このギルドは、お前を即時排除する権限を持たない。だが……国家へ報告すべき義務はある」

「当然だな。私は隠れるつもりなどない」

「だがリク。お前はどうなるか分かっているか？」

支部長の言葉に、僕はわずかに肩をすくめた。

「想像くらいは、つくさ。王都に引き渡され、尋問されるかもしれない。最悪、利用されて、殺される」

「自分が“魔王の契約者”だと、世に知られる意味を理解しているなら……退くという選択もできるぞ。君にはまだ、未来がある」

退く――

僕は、わずかに目を閉じた。

そして思い出す。あのダンジョンで、仲間たちに見捨てられた瞬間。

“無能”と吐き捨てられ、石のように転がされた日々。

「もう、戻るつもりはないよ。過去にも、誰にも。僕はこの力で、生きるって決めた。――ゼルヴィアと共に」

ゼルヴィアの目がわずかに揺れた。

その表情は、誇らしくもあり、どこか寂しげでもあった。

「ならば、特例として報告を上げる。君たち二人は、この地において“観察対象”として登録され、国家監視の下で活動を継続することになる」

「……監視、か」

「安心しろ。拘束ではない。君の力が、災厄か英雄か。それを見極めるだけだ」

支部長の声は、あくまで現実的だった。

まるで、感情を置き去りにしているようだった。

だが、それがこの世界の“判断”なのだ。

「リク。これから、お前の周りには多くの“目”が集まる。国家も、教会も、時には他国の諜報機関すら。だが、肝心なのは――」

「自分を、見失わないこと……でしょ？」

支部長は、静かに目を細めた。

「……分かっているなら、何も言うまい」

ギルドの認定手続きはすぐに始まった。

“魔王ゼルヴィア”は正体不明の高位存在として、ギルドの最上級危険対象に仮登録。

“契約者リク”は、Aランク特例昇格となった。

本来ならばありえない、異例中の異例。

けれど、あの模擬戦の記録と、魔王の存在があれば、逆にそれ以外に処理しようがなかったのだろう。

そしてその夜――僕たちは、ギルドが用意した個室に通された。

「……あの空気、すごかったな」

僕がベッドに倒れ込むと、ゼルヴィアは窓辺に立っていた。

「恐れというのは、馴染まぬものを排除するための本能だ。だが、お前はよく立った。私の過去を背負う覚悟を、本当に持ったのだな」

「……そりゃ、怖くないわけないよ。でもさ、お前の目を見たら、引けなかった」

ゼルヴィアは振り向かないまま、ポツリと言った。

「……私は、かつて誰にも選ばれなかった。力を振るえば崇拝され、止まれば失望された。誰も“私自身”を見ようとしなかった」

「なら、俺が見るよ。お前の全部を」

ゼルヴィアが、わずかに振り向く。

その横顔に、淡いものが差し込んでいた。

窓から射す月明かりが、彼女の紅い瞳を照らしていた。

「……私は、生きていいのだな」

「当たり前だろ。“契約”したんだからさ。俺がお前の居場所になるって、勝手に決めたんだ」

その言葉に、彼女はゆっくりと目を閉じた。

そして初めて、“微笑んだ”。

それは、人としてのゼルヴィアが、ほんの少しだけ蘇った瞬間だった。

だが――その微笑みの裏で、空の彼方に、黒い影がうごめいていた。

世界は、確かに動き始めている。