ギルドの朝は、いつもよりざわついていた。

冒険者たちの噂話。異様な魔力の気配。そして、一部の魔術師たちの混乱。

「なんか、変な波動が昨日の深夜から観測されてるって……」

「魔族の封印が解けたって話もあるらしいぜ」

「まさか、魔王とか……」

その言葉に、僕は思わず足を止めた。

僕の隣には、誰にも見えないはずの彼女が立っている。

「面白いな。たかが波動の揺れだけで、ここまで騒ぐとは」

「……いや、お前の存在が原因だろ」

ゼルヴィアは、わずかに口元を緩めた。

けれど今の彼女は――僕以外の目にも見える。

「本当に、いいのか。表に出るってことは……」

「構わん。いずれ知れるなら、早い方がいい」

そう言って、ゼルヴィアはそのまま歩き出す。

黒いドレスの裾が静かに揺れ、彼女がギルドの扉を押し開いた瞬間――

空気が凍った。

受付にいたミナが目を見開く。

周囲の冒険者たちが次々と動きを止め、ゼルヴィアの姿に釘付けになる。

黒の髪。赤い瞳。

その存在感は、まさに“別格”だった。

「な、なにあの人……？」

「魔族……？ いや、違う。けど、人じゃ……」

誰かが呟いた。けれどゼルヴィアは怯まず、真っ直ぐに進んでカウンターへと向かう。

「ここの責任者を呼べ」

低く、通る声。ギルド中に響いたその声音は、美しく、そして容赦がなかった。

ミナがしばらく硬直していたが、やがて震えながら頷き、支部長室へと走っていった。

僕はその横に立ち、静かに囁く。

「派手に行くなぁ……」

「貴様が言ったのだ。“もう一度、生きてみたい”と。ならば、私は私のやり方で存在を示すだけ」

数分後、支部長が現れた。

険しい表情で、ゼルヴィアを睨む。

「お前は……誰だ？ どういう立場で、このギルドに？」

ゼルヴィアは答えなかった。代わりに、僕が一歩前に出た。

「彼女は、俺の契約者だ。俺の力の源であり――これから、この世界に必要になる存在だ」

支部長の目が狭まる。

「つまり……お前が連れてきた“何者か分からない異質”ということだな」

そのときだった。

ゼルヴィアの手が、そっと宙に伸びた。

空気が震える。

ギルドの空間が、一瞬だけ歪み、魔力の風が吹いた。

「証明しろと言うなら、するまでだ。私がかつて、“魔王ゼルヴィア”と呼ばれた存在であることを」

支部長が息を呑んだ。周囲の者たちが顔色を変える。

けれどその空気の中、ミナだけは小さく声を漏らした。

「……魔王が……どうして……リクと……？」

ゼルヴィアは振り返る。誰よりも静かに、誰よりもまっすぐに。

「私は、“リクの魔王”だ。それ以外の何者でもない」

その言葉は、誰の胸にも強く突き刺さった。

そして――物語が、大きく揺れ始めた瞬間だった。