同期の美少女Vtuberが隣の席だった件。

「──え？ このゲーム、そんなに泣けるの？」

「ん……らしい。評判よかったから、やっと買った」

　

　今日は配信なし。

　学校も休みで、珍しくしずくが「のんびり一緒にやろうよ」と言い出して、

　俺の家に来て、二人でゲームしていた。

　プレイしてるのは、選択肢で運命が変わるストーリー重視のアドベンチャーゲーム。

　正直、俺は泣くようなタイプじゃない。

　どんなエンディングでも「ふーん」で終わる側だ。

　……だったはずなのに。

　

　「……っ、マジかよ、それはないだろ」

　最終章のラスト、ヒロインが、主人公のためにすべてを犠牲にして、

　消えていくシーン。

　

　プレイヤーである俺の選択が、

　彼女の最後の笑顔に繋がった──

　けど、それが“別れ”の確定でもあった。

　

　「っ……ば、バカだろこいつ……なんで、そんな……」

　

　言葉にならなかった。

　コントローラーを握る手が震える。

　目の奥が熱い。

　喉の奥が詰まる。

　──ダメだ、これはズルい。演出も、セリフも、すべてが刺さる。

　

「──蓮くん」

　しずくの声が、優しく響いた。

　見られてる。

　俺の顔、たぶんもうぐしゃぐしゃだ。

　でも、見せたくない。この顔だけは。絶対に。

　

　俺はとっさにソファの背もたれに背を向け、前髪をさらに垂らした。

　涙がこぼれそうな顔を隠すために。

　

「泣いてなんか、ねぇよ」

「うん。見てないよ」

　

　しずくの声は、嘘みたいに優しくて、

　その優しさがまた、心に刺さった。

　

「──ほんとに、いい子だったんだよ。あのヒロイン」

「……ああ」

「好きだったのにね」

「…………ああ」

「ちゃんと、最後まで覚えててくれて、ありがとうって言ってたもんね」

　

　涙が、勝手に落ちた。

　なんでだよ。

　こんなことで。

　現実じゃないのに。

　でも、画面の向こうの誰かが、“俺にありがとう”って言った気がして。

　それが、たまらなかった。

　

　「……ごめん、蓮くん」

「……なんだよ」

「私、ちょっと嬉しかった。

　蓮くんが、こんなふうに泣くとこ、私だけが見れたから」

　

　そっと背中に触れる、しずくの指先。

　そっと、額に触れそうになる、しずくの視線。

　

「前髪の下の顔も、泣き顔も──誰にも見せたくないなら、

　私が全部、覚えててあげる」

　

　そう言って、しずくは俺の横に静かに座り、黙って寄り添ってくれた。

　俺は言葉を返せなかった。

　ただ、ゲームのエンドロールの音楽が、

　今日だけはやけに綺麗に聴こえた。