昼休みの教室は、ざわざわと賑やかで、どこか温かい。

「なぁ影山、今日のプリント写させてくれー」

「はいはい、破らないように扱えよ」

「てか、蓮ってマジで字きれいだよな。女子力かよ」

　

　──俺の名前は影山蓮。

　前髪で顔を隠し、クラスでは“無口で静かな男子”という立ち位置を貫いている。

　昼休みはいつも、教室の隅で静かに本を読むか、ノートを整理してる。

　基本は“目立たず空気”、それが俺のモットーだ。

　でも、たったひとつの例外がある。

　

「──ねぇ、蓮くん。今日、購買行く？」

「……ん。行くけど、お前また食べ過ぎじゃない？」

「ちがうもん！ カロリーメイトとコロッケパンはセットなの！」

　

　そう。隣の席に座る、星野しずく。

　美少女、成績上位、性格も明るくて、クラスの中心にいてもおかしくない存在。

　──でも実態は、“家ではジャージでだらしない生活系Vtuber”。

　俺としずくは、誰にも言えない“秘密の関係”を抱えている。

　けど、学校ではあくまで“クラスメイト”の顔で過ごしている。

　だから今は、ただ並んで歩いて、パンを選ぶだけだ。

　

「うわ、カレーパン売り切れてる……」

「いつも出遅れてるからだ。俺の分は確保済み」

「ズルいっ！ 一口ちょうだい！」

「やらん」

「いいじゃーん、蓮くんのくれるパンって特別に美味しそうに見えるんだもん」

「……お前のほうが乙女力高いぞ、それ」

　

　ふと周囲を見ると、ちらちらと視線を送ってくるクラスメイトたちの姿。

　──そういえば、最近ちょっとウワサになってるらしい。

　「影山って実は顔いいらしい」とか、

　「星野と仲良すぎじゃない？」とか。

　……まあ、そりゃそうだ。

　前髪で隠してるけど、俺の顔を正面から見た人間が、しずく以外に増えてきたらしい。

　──というか、しずくが俺と喋りすぎなんだよ。

　

　購買から戻ってきたあと、机を並べて一緒に弁当を広げる。

　「今日のプリン、ちょっと高かったけど、贅沢しちゃった♪」

　「お前、昨日の夜アイス2個食ったばっかだろ」

　「それとこれとは別腹！」

　「食費で破産しろ」

　

　そんな言葉を交わしていると、斜め後ろからクラスメイトの女子グループが声をかけてきた。

　

「ねぇねぇ、星野さん。影山くんと仲良いんだね〜？ 意外〜！」

「い、意外かな？」

「うん、もっと静かなイメージだったからさ。影山くんってあんまり喋らないし、ちょっとミステリアスっていうか……」

　

　そのとき、俺の前髪が少しだけ揺れた。

　しずくが手を伸ばしそうな雰囲気を出してきたので、即座にガード。

　

「──触んな」

「なっ、なんで！？ 今ちょっとだけでいいじゃん！」

「お前は何度めくろうとすんだ、俺の前髪を」

「いや、だって、めくったらめっちゃイケメンってこと証明できるし……！」

「そういうこと言うな」

　

　女子グループは「えっ！？」「え、イケメンなの？マジで！？」とざわついていた。

　……やばい、これ以上広がると本格的に“顔バレ”と“中身バレ”に繋がる。

　

「星野。昼休み終わったら、屋上な。ちょっと話ある」

「え、なになに！？ 告白とかじゃないよね！？」

「そんな感じの話じゃねーから。言動セーブしろ、マジで」

「……ご、ごめん」

　

　──屋上での話は、単なる注意だった。

　前髪に触れるな、イケメン発言は控えろ、学校では“壁を保て”。

　でもしずくは、それを聞いてぽつりと呟いた。

　

「……そっか。私は蓮くんと、ふつうの高校生みたいに喋ってたつもりだったけど、

　“ふつう”って、そんなに簡単じゃないんだね」

「……」

「でも、いいよ。私は今の関係、好きだから。

　“バレないように、でも近くにいる”っていうの、ちょっとスリルあって楽しいし」

　

　しずくは、少しだけ寂しそうに、でも楽しそうに笑った。

　そして──

　

「でもいつか、堂々と隣に立てたらいいね。

　“ただのクラスメイト”じゃなくてさ」

　

　その言葉に、何も言い返せなかった。

　風が吹いて、俺の前髪が少しだけ揺れた。

　……手で押さえて、心臓も一緒に隠した。

　

（To be continued...