「……なぁ、蓮くんってさ、」

　配信終わりの夜。部屋の空気がほっと緩んだそのタイミングで、

　しずくが言いにくそうに口を開いた。

　「前髪……暑くないの？」

　

　唐突な一言に、俺はピクリと反応した。

　「暑くない」

　「ほんとに？ さっき汗めっちゃ拭いてたよね？」

　「汗は人間の自然な生理現象だ。前髪は関係ない」

　「でも、こう……前髪で目、隠れちゃってるじゃん。配信中もたまにモニター反射で見えないし……」

　

　──その瞬間、俺は椅子から立ち上がった。

　

　「前髪は俺の魂だ」

　

　「えっ」

　「この前髪によって、俺は学校では“無個性陰キャ”として振る舞え、

　ネットでは“影蓮”としてキャラを演じ切ることができる。

　つまり、前髪こそが俺の境界線。俺が俺であるためのバリアなんだ」

　「は、はあ……？」

　

　しずくは唖然と口を開けたまま、ぽかんと俺を見ていた。

　だが、俺の前髪への信念に迷いはない。

　

　──俺は、生まれてこの方、誰にも前髪をめくられたことがない。

　美容師にですら、「前髪は自分で整えます」と言ってる。

　

「……じゃあ、もし誰かにめくられたらどうするの？」

「そいつは……一生分の覚悟を背負うことになる」

「え、それって」

　

　しずくが、ふっと笑った。

　配信のときの“みるく声”じゃない。

　素の、ちょっといたずらっぽくて、ちょっと甘えた声。

　

「“私だけは見てもいい”って言われたら、どうする？」

　

　一瞬、心臓が跳ねた。

　

　「ダメに決まってる。絶対、誰にも見せない」

「え〜〜〜、ひど〜い。私、蓮くんにジャージ姿も部屋のゴミも見せたのに〜〜〜」

「知らん。あれは勝手に見えた」

「うわー、言ったな……」

　

　拗ねたしずくは、俺の前に立ち、ふいに手を伸ばしてきた。

　指が、俺の前髪の先に触れる。

　──ほんの、数ミリ。だけど。

「ま、待て、それ以上は……っ」

「めくらないよ。ただ、さわっただけ」

　

　しずくは、ほんの少し寂しそうに笑った。

　「……誰にも見せてないものって、特別だよね。

　　じゃあ、私がいつか、“見せてもいい人”になれたら、見せてくれる？」

「…………」

　「無理、かな？」

「…………それは」

　

　答えられなかった。

　けど、そのときふいに、部屋のエアコンが“ピピッ”と鳴って風を送った。

　それにあおられて、俺の前髪が、ふわっと少しだけ浮き上がる。

　

　「……あっ」

　しずくの声に、俺は反射的に手で前髪を押さえた。

　

　「見てない！ 見てないよ！ なんも見てない！」

「今、ガン見してただろ！？」

「いやいやいや、“見ようとしてないけど自然に見えちゃった”っていう奇跡的な非干渉だったから！」

「意味が分からん！！」

「でも、ちょっとだけ思った」

　

　──そして、しずくは、ふわっと微笑んで言った。

　

　「やっぱり蓮くんって、イケメンだよね」

　

　俺はその言葉を聞いて、また必死に前髪を直した。

　そして、冷蔵庫にあったアイスを投げ渡して誤魔化す。

　

　──バレてた。

　たぶん、最初からずっと。