「──おじゃまします……って、これは想像以上だな」

　玄関のドアを開けて一歩踏み込んだ瞬間、俺は思わずそう呟いた。

　目の前に広がっていたのは、少女らしさゼロの、完全なる“配信者の巣”。

　床にはコードとヘッドホンと食べかけのポテトチップスの袋。

　リビングの隅には、段ボールごと積まれたエナドリの箱。

　そして机の上には──半分以上飲み残したペットボトルの山。

「ちょっと、あんまりジロジロ見ないでよ。片付けてから呼べばよかったなって思ってるから……！」

　バタバタと走り回って、あちこちを片付け始めるしずく。

　けれどその姿は、あまりに不器用で、コードを足に引っかけてよろける始末。

「……ほら、だから言ったじゃん。お前、誰かがいないと生きてけないタイプだぞ」

「うう……だから今、蓮くんに来てもらったんじゃん……」

　そう言って、しずくはそっとこちらを振り返る。

　

　──星野しずく。

　学校では“完璧”な優等生美少女。

　配信では“清楚で癒し系”の人気Vtuber・雪白みるく。

　でも本当は、こうやってジャージ姿でだらしなく部屋を散らかして、

　冷蔵庫に食べ物が何もなくて、生活リズムもぐちゃぐちゃで──

　俺だけが知っている、しずくの“素顔”だ。

　

「ほら、先に配信機材のセッティングするから、お前はその辺まとめとけ」

「え、手伝ってくれないの？」

「一人でやれることは、自分でやれ。ほら、ほこりすごいぞ、ここ」

「うぅぅ……圧が家庭的……」

　

　ソファの上のジャージをどけて座ると、なんとも言えない疲労感に襲われた。

　まるで家族の世話してる気分だ。俺は恋人でもなんでもないのに。

　

　……それでも。

　俺は、しずくの“ダメなところ”が嫌いじゃない。

　むしろ、可愛いと思ってしまっている自分に、ちょっと戸惑っている。

　

「……なぁ、しずく」

「ん？」

「配信ってさ、お前にとってどういうもんなんだ？」

「どうって……うーん」

　しずくは、手を止めて、少しだけ考えるような顔をした。

「……“ちゃんとした私”になれる場所、かな」

「ちゃんとした？」

「うん。学校でも、家でも、私はどこか抜けててダメだけど──

　配信では“雪白みるく”っていう完璧な存在でいられる。だから、好きなんだ」

　

　その言葉は、どこか少しだけ寂しそうで──でも、まっすぐだった。

　

「……でもね」

　しずくがこちらを見て、ぽつりと言った。

「蓮くんの前だけは、ちゃんとした私じゃなくても、許される気がする」

「……」

「だから……また来てくれて、ありがとう」

　

　心臓が、ひゅっと音を立てた気がした。

　

「……なんでそんな可愛いこと言うんだよ、お前」

「えっ、今の言い方、可愛かった！？ うわ、恥ずっ……！」

「自覚ないのかよ……」

　まったく、こいつは。

　俺の頭の中は、今にも湯気が出そうだった。

　

　……そのあとの配信は、いつも通り息ぴったりで。

　コメント欄には「夫婦感強すぎ」「距離感バグってる」と相変わらずの感想が並び──

　だけど、配信が終わって、マイクを切ったあと。

　

　しずくが、ふわっとソファに身を預けて、ぽつりと呟いた。

　

「ねぇ、蓮くん。私たち、今どんな関係なんだろうね？」

　

　──その答えは、まだわからない。

　だけど確かに、他の誰とも違う、特別な関係になりつつあることだけは分かっていた。