放課後の教室は静かだ。

　カーテンが夕日を淡く受けて揺れている。

　生徒たちは部活や帰宅で姿を消し、残っているのは俺と──

「──しずく、さすがに今日はやめとこうぜ？」

「え、なんで？」

　机に肘をついたジャージ姿の星野しずくが、ポテト片手に俺を見た。

　相変わらず見た目は完璧で、“美少女”という言葉がぴったりハマる。

　でもその実態は、ポテトまみれの机に配信準備のケーブルをぶちまける、ダメ生活者で──

「いやいや、冷静になれよ。お前、今日も教室で配信しようとしてるよな？」

「だって、うちのWi-Fi、今朝から死んでるし……。モバイルルーターも容量制限かかったし……」

「それにしても、ここは学校だぞ！？ 万が一、音が入ったら──」

「平気。ミュートとノイズカット完璧。……それに、影蓮くんとなら、どこでもバズれるでしょ？」

　そんな軽口を叩いて、しずくはマイクテストを始めようとする。

　

　──が、その直後。

「おーい、教室にまだ誰かいるかー？」

「っ……！」

　ガラッと開いたドアの向こうから、男子の声が聞こえた。

　慌ててマイクを切る。モニターを伏せ、ヘッドセットを外す。

　その間に、教室に入ってきたのは──

「……なんだ、影山と星野か。なんか残ってるの珍しくね？」

　クラスメイトの加瀬（かせ）だった。

　陽キャと陰キャの中間くらいのノリの男子。

　悪いやつじゃないけど、“ちょっと空気読めない時がある”というやつだ。

「先生がプリント忘れたって。ちょっと取りに来ただけー。……ん？」

　加瀬の視線が、机の上のガジェット類に向けられる。

「なあ、それマイクか？ つーかヘッドセット？ ……って、ノートPC開いてた？」

　やべえ、普通に気づかれるやつだ。

　

「な、なんでもないよ、ちょっと動画見るだけで」

「……へぇ〜〜〜？」

　加瀬がニヤニヤしてこちらを見てくる。

　その顔が「ちょっといたずらしてやろう」と言ってるようで、嫌な予感がした。

「お前ら……もしかして、二人きりで実況とかしてるんじゃね？」

「ぶっ！？ ち、ちがっ……！」

　慌てて声をあげる俺の横で──

「……あー、してます」

「はぁ！？」

　なんと、しずくが堂々と認めやがった。

「……動画見るだけって言ったら、バレそうだったから、逆に開き直った方が安全かなって」

「いや、開き直るにしても限度があるだろ！」

　その会話に、加瀬はポカンとしていたが──

「へぇ、なんだ、そーいうこと？ ゲーム実況的なやつ？ それなら全然アリっしょ！」

　……ノってきやがった。

　

「俺も最近Vとか見るんだよな〜。“雪白みるく”とか、あの清楚なやつ。やばいよな。リアルにいたらマジ惚れる」

　「そ、そうなんだ」と曖昧に笑うしずく。

　その隣で、俺は変な汗が止まらなかった。

　何が怖いって──今、この教室に、“雪白みるく”がいるんだ。

　ジャージ姿で、ポテトの袋に指突っ込んでるけど。

　それでも本人なんだよ。こいつ、バレたら終わりなんだよ。

　

「よし、じゃー俺もう帰るわ。お前ら、ほどほどにラブラブしとけよ〜」

　手を振って出ていく加瀬を見送り、ドアが閉まると──

「……はあ、心臓止まるかと思った……」

　しずくがぺたんと座り込んだ。

　

「マジで危なかったぞ、しずく。教室でやるの、もう禁止。即刻禁止。というかもう二度とやるな」

「うぅ……分かった。怒らないでよぉ」

　しゅんと項垂れるしずく。

　そして、ふと──

「……でも、蓮くんが隣にいてくれると、変に安心しちゃうんだよね」

「何だよそれ」

「だって……正体、知ってるの、あなただけだし」

　

　その言葉に、俺は少しだけ視線をそらした。

　どうしてだろう。

　あの加瀬の「雪白みるくリアルにいたら惚れる」発言に、

　内心ムカついてた自分がいたことが、ずっと気になっていた。

　

　──その夜。しずくからLINEが届いた。

> 「やっぱ、明日うちで配信しよ。冷蔵庫に食料ないから、なんか買ってきて」

> 「カップ麺以外でよろしく♡」

　

　お世話するのが、もはや日常になりつつある自分が、ちょっとだけ悔しかった。

　

（To be continued...）