──放課後。教室には、もうほとんど誰もいない。

　俺と、しずくを除いて。

「ふぅ、やっと終わった……。ねえ、蓮くん、今日もコラボ配信いける？」

「いけるけど……声のトーン戻ってるぞ、“雪白みるく”さん」

「ん。だって、これから“影蓮くんとコラボ”でしょ？」

　しずくが、プリントを適当にカバンに突っ込むと、立ち上がって伸びをした。

　さっきまで眠そうだったくせに、顔つきが切り替わっている。

　これが“プロの顔”ってやつか──と、思わず感心してしまう。

　放課後のしずくは、いつもどこか覇気がない。

　でも配信の前だけは、スイッチが入る。

　

「帰り、マック寄ってこーっと。今日何も食べてない」

「お前さぁ……朝から何も？」

「アイスとエナドリは食べ物に入りますか？」

「入らねぇよ……。てか、ちゃんとした飯食え」

「じゃあ、作って？」

「なんでそうなる」

　

　こんなやり取りも、最近じゃ日常になってきた。

　最初は互いに探り探りだったけど、同期デビュー後に何度も通話で打ち合わせをして──

　今じゃもう、どんな空気で話せばいいのか、だいたい分かってきた。

　俺と雪白みるくは、“息が合う”とよく言われる。

　でも、それは当然だ。

　俺としずくは、放課後、ほぼ毎日連絡を取り合ってる。

　……その事実を知っているのは、世界中で、俺たちだけ。

　

　＊＊＊

　

「──じゃ、配信開始。3、2、1……」

《こんちゃ〜！雪白みるくですっ♡》

《はいはい、影蓮です。今日も付き合ってやるよ》

　

　画面に映るのは、清楚系天使系の美少女Vと、影のある毒舌ツッコミ系の青年V。

　今夜のコラボは、ふたりでホラゲ実況。

　「雪白みるくの絶叫配信」なんてタイトルをつけたら、

　開始5分で同接はいつもの倍に跳ね上がった。

　

《ちょ、まって！？ 来てる来てる来てるぅぅ！？》

《後ろ見ろって言ったのに。バカだなー》

《ひどぉい！？ 影蓮くんってば、ちょっとは助けてよ！？》

《助けない方が面白いって知ってる》

《もぉぉ〜〜っ！！ ……でも、ありがと♡》

　

　画面の外、つまり現実のしずくはというと──

「……ちょ、待って、今のSE心臓に悪っ。耳がキーンってした……」

「“絶叫助かる”ってコメントきてるぞ。今日の“キャー”はいい出来だって」

「うるさい。あたしだって真剣なんだから……っ」

　

　マイクのスイッチが切れてる時だけ、しずくの声は“素”になる。

　さっきマックで買ってきたポテトをつまみながら、

　ジャージ姿のしずくは、配信の裏でがっつりゲーミングモニターにかじりついていた。

　

　……このギャップ、リスナーが知ったらどうなるだろうな。

　そのとき、チャット欄に気になるコメントが流れた。

> 「この2人、マジで付き合ってそうで草」

> 「この“あ・うん”感、リア友じゃないと無理じゃね？」

> 「まさか同級生とかないよなw」

「……おい、しずく。声、ちょっと落とせ。コメントが危ない」

「わ、まじ？ ……やば、口調がちょっとリアルだったかも」

　さっきの「ありがとう♡」が、思ったより“地”だったらしい。

　焦る彼女は、口元をむにゅっと手で覆って──

　そのとき、ほんの一瞬だけ、こちらを見た。

　モニター越しじゃなくて、現実のこの部屋で。

　

「──蓮くんってさ、配信の時と学校の時、どっちが本当なの？」

「……どっちも本当で、どっちも仮面、かな」

「ふぅん……じゃあさ」

　マイクのミュートを再確認して、しずくが言った。

「私は、どっちの蓮くんを好きになるんだろうね？」

　

　──心臓が、一拍だけ止まった気がした。

　

（To be continued...