春の空は、妙にうるさい。

　駅前は新入生でごった返し、校門前では親がスマホで写真を撮り、クラス分け掲示板の前では「一緒だ！」「まじかよー！」と叫ぶ声が飛び交う。

　──けれど、俺・影山蓮はその喧騒の中で、どこか一歩引いた場所にいた。

　派手なグループに混ざる気はない。陽キャグループに入る気もない。地味に、静かに、目立たず過ごす。

　その方が、都合がいい。

　なにせ俺は、“もう一つの顔”を持っている。

　

　──Vtuber名義：影蓮（えいれん）。

　主にホラー・推理系の実況を中心に活動している、ちょっと毒舌気味な男性V。

　声には自信がある。編集も得意だ。地味に登録者は一万人を超えていて、コラボの話もぽつぽつ来ている。

　……そして、つい先日。

　デビューから一ヶ月目にして、俺に“同期”ができた。

　癒し系の声と、天使みたいな見た目をした**雪白みるく**。

　可愛さでバズった直後、歌ってみた動画がトレンド入りして話題に。

　その子と、まさか──

「お、影山って……1年C組だよな？」

「あ、うん。ここ……だね」

　教室のドアを開けると、すでにクラスメイトたちがそれぞれの席でおしゃべりしていた。

　俺の席は窓際の後ろから2番目。個人的にはベストポジションだ。

　そこに座って、ほっと息をついた──そのときだった。

「……あれ？」

　隣の席に座っていた少女が、俺の顔をじっと見つめてきた。

　美少女だ。

　というか、見たことある。

　銀に近い淡い髪色。透き通る肌。ぱっちりとした瞳。

　まさか、そんなわけ──

「……君、影蓮でしょ？」

「は？」

　心臓が、どくん、と跳ねた。

「声、そっくり。間の取り方も話し方も。それに……この前の配信でさ、最後の“ありがとな”って言い方。完全に一致」

　少女──星野しずくは、ポケットからスマホを取り出し、俺に見せてきた。

　そこには昨日アップしたばかりのコラボ配信の切り抜き。そして、コメント欄にこうある。

> 【雪白みるく】今日も影蓮くん冴えてた〜♡

「……お前が……雪白みるく……！？」

「正解。私たち、同期だったんだね。まさか、同じクラスとは思わなかったけど」

　まじか。

　入学初日で、俺の最大の秘密がバレた。

　しかも──

「清楚キャラって聞いてたけど……実物、全然違うじゃん……」

「うるさい。配信の時は完璧な私だから問題ない」

　そう言って、しずくはため息まじりに机に突っ伏した。

「今日もさ、朝ギリギリでコンビニ寄ってきた。家？ カップ麺とアイスしかないけど？ ていうか昨日の夜も編集してたから3時間睡眠……って、あっ」

　ガバッと起き上がる。

「……言っとくけど、これ誰にも言っちゃダメだからね」

「いや、それこっちのセリフだろ……」

「じゃあ、お互い様ってことで、ね？」

　そう言って笑う彼女は、配信の“雪白みるく”そのものだった──けど。

　そのあと机の中から、朝買ってきたアイスの袋が落ちてきたのは、さすがに笑った。

　

　──こうして俺としずくの「正体バレバレだけど周囲には秘密」な高校生活が始まった。

　配信では超息ピッタリな同期。

　学校では“他人を装う”隣の席。

　だけど。

　少しずつ、俺たちは気づいていくことになる。

　この“秘密”があるからこそ、誰よりもお互いに素を見せ合ってしまうということに。

　

（To be continued...)