「……フィナ、畑に“暗霊草”が勝手に生えてるんだけど……？」

「え！？　そんなの植えてないよ！？」

朝の畑。

俺とフィナは、見慣れない黒紫の葉を持つ植物を見下ろしていた。

これは普通の草じゃない。魔力を吸い、土地を枯れさせる呪草――

《暗霊草（あんれいそう）》

かつて戦場でのみ使われた“黒魔薬草”。

「これは……誰かが“意図的に”植えていったな」

つまり、俺の畑に“仕掛け”られたってことだ。

誰が、何のために――？

◆ 黒衣の影、その正体

その夜。

村の見張りが、畑の周りに不審な影を発見した。

フィナを家の中へ避難させ、俺は静かに裏口から回る。

草の香りが微かに消えた、静かな夜の中。

そこに立っていたのは――

黒衣をまとい、顔を覆った三人の男たちだった。

「ここが“異能の薬草師”か……」

「噂通りだ。あの龍を眠らせ、王女を虜にした力――」

「確保しろ。奴の“調合能力”は、我ら“薬狩り”に必要だ」

「……はあ。ほんとに面倒なことばっかりだな」

俺は、静かに手を伸ばす。畑に植えてある一本の草へ。

◆ 草一本で、十分です

「《カームミント・超覚醒》」

俺が指でなぞるように魔力を流すと、ただのミントが一瞬で変化する。

淡く光り、葉から微かな霧が広がる。

「な……これは……目が……！」

「く、身体が……力が入らん……」

「落ち着きブレンド・戦闘用verだよ。動き止めるくらいなら、これで十分」

三人の男はその場に倒れ、眠るように動かなくなった。

フィナが心配そうに窓から覗いていたが、俺は親指を立てて合図した。

◆ “薬狩り”という組織

翌朝。

王国の騎士団が連行した三人を調べた結果、彼らは**“薬狩り（くすりがり）”**という闇組織の一員だった。

魔術の根幹となる古代薬術を狙い、各地の薬草師を襲っているらしい。

「つまり、俺もその“目標リスト”に入ってたわけか……」

「おにいちゃん……もう安全じゃ、ないの？」

フィナが不安そうに手を握ってくる。

「大丈夫。俺のブレンド、戦闘でも最強だから」

「草で戦うって、やっぱり変わってる……」

◆ 王女からの手紙

その日の昼。

空を飛ぶ鳥が、金の封蝋をつけた手紙を運んできた。

差出人は――アリシア王女。

親愛なるレン様へ

“薬狩り”の件、既に王都にも情報が届いております。

王宮として、あなたの安全を確保するため、

近日中に**“護衛役”を派遣**いたします。

つきましては――

「派遣予定の者、少し性格が破天荒かもしれませんが、どうか見捨てないでくださいませ」

アリシア・エル＝ヴェルネスト

「……また、面倒な奴が来るフラグ立ったなこれ」

「しかも“破天荒”って書いてあるの、王女様の自覚あるじゃん……」

俺はため息をついて、今日もカモミールを摘む。

俺のスローライフは――やっぱり、簡単には続かない。

けれど、そのぶん日々は、少しずつ賑やかになっていく。