朝。

俺はいつものように、縁側でティーを淹れていた。

今日のブレンドは、初摘みマーナミントと銀葉草のさっぱり系。

スプーン一杯の蜂蜜を加えたら、ほっと肩の力が抜ける香りになる。

「うーん……完璧」

「おにいちゃん、また新しい味作ったの？」

フィナがほうき片手に顔を出す。

「これ、夏限定にしようかなって。“爽やかブレンド・清風”って名前で」

「……またネーミングで遊んでるね」

そう、ここまでは、いつも通りの静かな朝だった。

でもそのあと、

村の広場に金の馬車が突っ込んできた。

◆ 村に響く、王家の紋章

「こ、これは……王国の“太陽の紋章”じゃと！？」

「ま、まさか本当に……王女様！？」

村人たちの声が騒がしい。

俺とフィナも店の前から様子を見ていたら、案の定――

馬車の扉が開き、中から現れたのは……

超美少女だった。

青銀のドレスをまとい、長い金髪が風に揺れる。

完璧すぎる立ち振る舞いに、村人全員が息を呑む。

「はじめまして。私、王国第一王女――アリシア・エル＝ヴェルネストです」

「……あー、来ちゃったか……！」

◆ 目当ては、ティー？

王女様は護衛を連れて、俺のハーブ店にやってきた。

「ここが、あの“奇跡の癒し手”レン様の薬草店なのですね……！」

「やめてください、その紹介の仕方。なんか宗教っぽいです」

「ふふっ。私はただ、あなたの作ったポーションとハーブティーに感動しただけです」

そう言いながら、王女様はにこっと微笑んだ。

……やばい、これは何人でも落ちるやつ。

「本日は、私自身が“効果を確かめたい”と思いまして」

「いや、どうぞ。試飲なら、メニューから選んでください」

「はい。では……この“深眠ブレンド・白夢”を」

――よりによって、ドラゴンを眠らせたやつ選ぶかこの人。

◆ 王女、撃沈す

カップに注がれたティーを、王女様は静かにひと口。

「……ふふっ……なんて優しい味……」

「眠れますよ、マジで。覚悟してください」

「ふふ、私に睡魔が――こない……わけが……すぅ……」

バタン。

王女様、その場で完璧な姿勢のまま眠った。

「寝たあああああああああああ！！？」

「おにいちゃん、またやったの！？」

「いや、俺、普通に入れただけなんだけど……！」

護衛たちは大慌てで駆け寄り、必死に王女様を起こそうとするが――

「ふにゃぁ……ふわぁ……まだのむぅ……」

完全に爆睡モードだった。

◆ ハーブ店、大騒ぎ

結局、王女様はそのまま1時間以上眠った。

起きたあと、ぽーっとした顔で言った。

「これは……革命ですわ……」

その日を境に、「レンのハーブ店」は王族御用達として認定されてしまった。

「いやいやいやいや！ 望んでない！ 目立ちたくない！！」

「でもおにいちゃん、名札に“王国認定”って書き加えてたよね？」

「……いや、なんか……勢いで……」

◆ そして、新たな気配

数日後。

村の周囲で、黒装束の人物たちの影がちらほらと確認され始めた。

「……薬草師を狙う動き、あるようです」

王国の密偵がそう告げたのは、ちょうど俺が“リラックスブレンド”にカモミールを加えてた時だった。

「はぁ……また来るのか、厄介なやつが……」

「おにいちゃん、草でやっつけられないの？」

「草で世界平和できるなら、とっくにしてるよ……！」

俺はため息をつきながら、今日も草を摘む。

たとえ狙われても。王族が来ても。

ドラゴンが寝に来ても――

「俺のスローライフは、まだまだ終わらない」