第二章（夜明け前、揺れる心）

工房の扉を閉めたあと、シロはしばらくその場から動けずにいた。

空気はひんやりとして、

外から入り込んだ風が床の粉塵をかすかに舞わせた。

まだ陽が沈みきらない夕暮れ時。

西の空には薄く橙が残り、工房の窓を柔らかく染めていた。

彼女の白衣は、その光をまといながら静かに揺れていた。

クラフターとしての日々――

それは、誰に求められるでもなく、

淡々と素材を整え、必要とされる道具を作る生活だった。

誰かを助けたいと、心から願ってきたわけではない。

ただ、自分にはそれしかできなかった。

この村で、ただ一人のクラフター。

世界のほとんどが「作る」より「壊す」

ことに傾いていたとしても、

シロだけは、生まれつき「作る」ことに

手が伸びるようにできていた。

だけど――

「世界の形を変えられる」

あの青年、カイの言葉は、胸の奥でまだ揺れていた。

彼は言った。

自分が斬る、お前が作る。それでいい、と。

その言葉には偽りがなかった。

傷ついたような瞳をしていたのに、誰よりも真っ直ぐだった。

シロは、作成台――いや、クラフト台の前に立った。

自分のために、自分の手で設計し、

組み上げた唯一無二の作成装置。

他の誰にも扱えず、どんな素材も、どんな知識も、

ただ「完成形を思い描くこと」だけで組み立てられる。

けれど。

難しいレシピになればなるほど、

それは“完成品に手を伸ばす”というよりも、

“沈んだ瓦礫の下、崩れそうな隙間からかすかな光を頼りに何かを掴もうとする”

――そんな感覚に近かった。

シロは深く息を吸った。

「私は……怖いのかもしれない」

初めて、そう呟いた。

この工房は、静かで、安心できて、何も起きない。

けれど、それは「守られていた」ということだ。

もし外に出れば、そこには“誰かの痛み”がある。

素材では癒せない、レシピでは解けない、名前のついていない感情が渦巻いているのだろう。

でも。

それでも――

彼の言葉が、灯りのように胸に残っていた。

> 「お前が必要だ、シロ」

そのたったひとことで、

自分が今までに積み重ねてきた“作ること”が、

誰かにとって価値を持つと、初めて知った気がした。

「……決めた」

ゆっくりとクラフト台に向き直る。

そして、旅に必要な装備を思い浮かべる。

まだ見ぬ土地、砂嵐、雨、風、そして長い道。

それに耐えうるだけの、軽くて、丈夫で、温もりを守る装備。

完成図が浮かぶ。

まるで夢の中の映像のように、鮮やかに、くっきりと。

シロは、そっと手を伸ばした。

何かに触れるように、静かに、ゆっくりと。

そして、引き寄せる。

わずかに空気が波打ち、目の前に“現れた”。

それは、旅を始めるための最初のクラフトだった。