天気の気まぐれで一桁まで気温が落ち込んだある日、俺と七瀬さんは、いつものように河川敷に座ってはいるものの、会話も途切れがちだった。

　言葉を発するたびに、口の中の温かい空気まで奪われていくような気がしたからだ。

「……寒いね」

　俺がぼそっと呟くと、隣の七瀬さんも「私も」とマフラーに顔をうずめながら頷いた。

　彼女の首には、上品なクリーム色の、厚手で、見るからに温かそうなマフラーが巻かれている。

「陽介、寒いのは平気な方だと思ってた」

「平気かどうかと我慢できるのは違うんだよね。多分、ここアラスカだよ。それか北欧」

「ふふっ、大げさだなあ。オーロラなんて見えないよ」

　彼女はくすくすと笑った。そして、次の瞬間、思いもよらない行動に出る。

「じゃあ特別に。温かさをお裾分けしてあげよう」

　そう言うと、彼女は自分の首に巻かれていたマフラーの端をするりと解いた。そして俺の方へと体を寄せる。

「え、ちょ、七瀬さん！？」

　俺が戸惑うのを気にも留めず、彼女はそのマフラーを俺の首にくるりと巻き付けた。2つの首が一セットになる。

　心臓が、どくんと、大きく跳ねる。

　一本のマフラーが、俺と彼女の首を、一緒に包み込んでいる。必然的に、俺たちの顔の距離は、今まで経験したことのないくらい、近くなっていた。肩と肩が触れ合い、彼女の体温が、マフラー越しに、じわりと伝わってくる。

「……どう？　温かいでしょ」

「あ、うん……温かい、けど……」

　温かいのはマフラーのせいだけじゃない。急接近した彼女の存在が俺の体温を急激に上昇させていた。

　どこを見ればいいのか分からない。視線を彷徨わせた先、俺の頬をかすめる彼女の髪。潤んだ大きな瞳。ほんのりと赤らんだ頬。その全てが、俺の思考を麻痺させていく。

　その時だった。

　俺の首元に巻かれたマフラーの端に、小さな刺繍が施されているのが、目に入った。

　丁寧な、それでいてお洒落な筆記体で、アルファベットが一文字、『N』と縫い付けられている。

　N。七瀬さんのN。

「この刺繍……」

「あ、これね。お母さんがくれたんだ」

「『N』って七瀬のNなの？」

　俺の問いに、彼女はすぐには答えなかった。ただじっと俺の目を見つめ返す。

　その瞳の奥は、いつものようにキラキラと輝いていて、何を考えているのか全く読めなかった。

　やがて、彼女の唇の端がゆっくりと持ち上がる。

　それは、小悪魔的で、楽しんでいるような、にやりとした笑み。

　彼女は俺たちの間の数センチの距離を、甘い吐息で満たしながら口を開いた。

「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれないね」

　謎めいた、肯定でも否定でもない、絶妙な答え。

「どっち！？」

「ふふっ、さてさて、どうだろうね。気になる？」

「うん。だってさ、お母さんからのプレゼントだとしたら、刺繍に入れるのは名前のイニシャルのはず。だから、七瀬さんの七瀬っていうのが名前なのか、あるいは名前は別のNから始まるのか、とか考えてた」

「あ、そういうことぉ……じゃ、名前はナナってことで」

「ナナセナナ！？　名前がほぼ『な』で構成されてるよ！？」

「ふはっ……『な』が4つもあるね。名無しだ、名無し。名前があるのに名無しだよ」

「そんなずっと付き合ってきた名前で今新しい発見をしなくても……」

「や、言えてるね。ま、そもそも私の名前、ナナじゃないし」

「そうなの！？」

　結局七瀬さんのフルネームはわからずじまい。謎ばかりが深まっていく。

「七瀬さんって未だに謎だらけだ……」

「や、私からすれば陽介もだよ。思考回路がブラックボックスすぎてさ。だから面白いんだけどね」

　七瀬さんはそう言って更に俺の方に身体を近づけ、頭を傾けて俺の横につけてきた。

「なっ……何！？」

「テレパシーを送ってみてる」

「ゼロ距離テレパシーじゃん」

「や。確かに。遠隔じゃないし、ただのパシーだね」

　パシーってなんだ？

「あ、陽介。今『パシーって何？』って思った？」

「えっ！？　本当に分かるの！？」

「ふはっ……当たった。ただのまぐれだよ。テレパシーで私の名前を送ってみたんだ。受信できた？」

「いや……七瀬さんは七瀬さんのままだよ……」

「ん。ならそれで」

　七瀬さんは隣で微笑むと空を指さして「あ、オーロラだ」と言った。

「本当に！？」

　俺は慌てて空を見上げる。

「ふはっ……引っかかった。陽介は素直で可愛いなぁ」

　七瀬さんはケラケラと笑いながら、犬でも愛でるように、俺の頭をクシャクシャにしてきた。

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