意識がゆっくりと浮上してくる。

　頭がぼんやりとして、自分がどこにいるのか、何が起こったのか、すぐには思い出せない。

（そうだ、魔力草の部屋から落ちたんだ……）

　あれだけの勢いで落下したのだから、ひどい怪我をしていてもおかしくは無いと思うが。

　体がどこもかしこも痛い……という訳ではないことに気づき、少しだけ安堵する。

　もしかしたら、意識が遠のいてしまっただけで、実際の高さは、それ程高くなかったのかもしれない。

　ところで、どれくらいの時間が経ったのだろうか。

　そう思いながら、重いまぶたをゆっくりと持ち上げると――

　目の前に、誰かの顔がある。

　至近距離。

　黄金色の、吸い込まれそうなほどに美しい瞳が、私をじっと見下ろしている。

「……ツキミ、さん？」

　掠れた声でそう呟くと、その人物――ツキミは、何の感情も読み取れない無表情のまま、ただ一言。

「重い」

　その瞬間、ようやく私は現状を理解する。

　どうやら、私は落下する際、無意識のうちにツキミを掴み、そのまま一緒に落ちてきたらしい。

　そして、最悪なことにツキミが下敷きになり、私はその上に覆い被さるような形で、気を失っていたようだ。

「ひっ！？」

　カエルが潰れたような、奇妙な声が自分の喉から飛び出し、私は文字通りツキミの上から飛びのく。

　勢い余って数歩よろめき……気づけば、まるで罰を受けるかのように、床に膝をそろえて座っていた。

　顔にぶわっと熱が集まるのがわかる。

（恥ずかしい、恥ずかしすぎる……！）

　私がどいたことでようやく解放されたツキミは、ゆっくりと上半身を起こすと、何事もなかったかのように、自分についた土埃を手でぱっぱと払う。

　その落ち着き払った様子が、余計に私の羞恥心を煽る。

「局長、大丈夫っすか？」

　不意に、すぐ近くから楽しそうな声が届く。

　ハッと顔を上げると、そこには、しゃがみ込み腕を組んだセイカの姿がある。

　どうやら、私たちの一連のやり取りをニコニコ――いや、ニヤニヤと眺めていたようだ。

　彼女の服は、元々あちこち土がついていたり、靴のかかとを踏んでいたりしたので、落下によるダメージなのか、元々なのか判別がつかない。

　けれど、少なくとも本人は全く気にしていない様子で、むしろこの状況を楽しんでいるようにすら見える。

（でも、怪我がなさそうで良かった……）

　もしかしたら、あの落下騒ぎの中、一人だけ見事に着地を決めたのかもしれない。

（この子、一体何者なの……？）

　それが驚異的な身体能力によるものか、ただの幸運か――内心で舌を巻く。

「はい、大丈夫です。痛い所はありません。セイカさんも無事で良かったです」

　セイカに答えながら、私は改めて周囲を見渡す。

　どうやら私たちは、それほど広くない、石造りの部屋にいるらしい。

　壁には、閉ざされた扉が一つだけある。

　そして、見上げた天井――いや、あれは元々私たちがいた部屋の床だったのだろう。

　それが今は、まるで最初から、そうであったかのように、綺麗に塞がっている。

（つまり、あの扉が開かなければ、私たちはここから出られない……？）

　背中に冷たい汗が流れる。

　私がそんな絶望的な考えに囚われかけていると、ツキミも立ち上がり、辺りを見渡す。

　その姿をみて、私はハッとなる。

（いけない、謝らなければ！）

「ツ、ツキミさん、だ、大丈夫でしたか！？　ごめんなさい。私が掴まったりしたせいで……」

　慌ててそう言うと、ツキミはこちらを一瞥もせず、淡々と口を開く。

「問題ない――重かっただけだ」

「うっ……」

　最後の余計な一言に、私は再び顔に熱が集まるのを感じる。

　だが、スリムすぎるツキミにそう言われてしまっては、ぐうの音も出ない。

　私も立ち上がり、服についた土埃を払いながら、この気まずさと羞恥心をどうにか誤魔化そうと、目の前の扉に視線を向ける。

「……それで、その扉ですが、開くのでしょうか？」

　ほとんど独り言のように私は呟く。

「どうすっかねー？」

　しゃがんだまま、私たちを見ていたセイカが、どこか他人事のように首を傾げる。

　先ほど、壁の仕掛けを無造作に叩いて、私たちをこんな状況に陥れたセイカの行動を思い出す。

「セイカさんのことだから、もうとっくに開けて、中を調べているのかと思いましたけれど……まだだったのですね？」

　私はつい、少しだけ棘のある声で尋ねてしまう。

　するとセイカは、悪びれる様子もなく、にぱっと太陽のような笑顔を見せ口を開く。

「え？　だって、こういうドキドキなお楽しみは、みんな一緒じゃないと！　もったいないっす！」

（なるほど……）

　仲間意識を持ってくれているのか。

　それとも、単にみんなでワイワイ騒ぎたいだけなのか――真意はよく分からない。

　少なくとも先ほどの自分の行動を、ちっとも反省していないことだけは、痛いほど伝わってくる……。

　でも、私が気を失っている間、勝手に扉を開けて先に行かず、待っていてくれた事には変わりない。

　そう考えると、先ほどまでの不安や苛立ちが、少しだけ和らぐ。

　私は小さく息をつくと、自分でも意外なほど素直な言葉が口からこぼれる。

「……そうですね。ありがとうございます、セイカさん」

「えへへー、どういたしましてっす！」

　セイカは私のお礼を素直に受け取ると、嬉しそうにニコニコしながら立ち上がり、いそいそと扉の前へと移動し扉に手を伸ばす。

「セイカさん！　ちょっと待ってください！」

　扉を開けること自体に異論は無い。

　だが、先に確認しておきたいことがある。

「開けないっすか？」

　セイカが「どうして？」という顔で小首をかしげ、口を開く。

「えっと、扉を開ける必要はあるのですが、先に確認したい事があります」

　私がそう言い、ツキミに向き直ると、セイカは扉の前でしゃがみ込む。

「ツキミさん。そういう事か、って、どういう事だったのですか？」

　ここへ落ちるときに聞こえた言葉の意味を、確認しなくてはいけない。

　それだけではない、二層の入り口への順路を言い当てたことについてもだ。

　ツキミは少しだけ考えるような素振りを見せると、ゆっくりと顔を上げ、天井を見つめながら口を開く。

「まさか床が開くとは思わなかったが、先に進める気はした」

　床が開いたことに関しては、ツキミにとっても想定外だったと知り、少し安心してしまう。

（別に疑っていた訳じゃないけれど……）

　あの場で、あの言葉を聞いたら、そう考えてしまうのも仕方ないと思う……。

「私も、仕掛けが動いたら進める可能性があるかも？　って思いましたが……」

　ツキミと同じ様に、私も天井を見上げ口を開く。

（まさか、床が開くとは、私も思いもしなかったけれど……）

　ツキミも、私たちと同じく仕掛けに期待を寄せていた……ということか。

　では――

「二層の入り口への順路、どうして分かったのですか？」

　ツキミは天井から私へと視線を移すと口を開く。

「別に、道順が分かった訳ではない。気になっただけだ」

（えっ？　気になっただけ？）

　ふと、セイカを見れば、私と同じように「どういうこと？」という顔で、首をかしげている。

「気になっただけ――とは、何が気になったのですか？」

　思えば、ツキミは色々と観察しながら歩いていた。

　一層の道中で、何か見つけていたのだろうか、そう考えているとツキミが答える。

「魔力草だ。あの分岐の場所。全てではないが、多くの魔力草の葉が揃って同じ方向へと向いていた」

（なるほど……。気付かなかった……）

　改めてツキミの観察眼に驚かされる。

「そうだったのですね。それで、魔力草が向いてる方へ進むべきだと……」

　とはいえ、その場で言ってくれれば良いのでは……とも思う。

「あぁ、何故向いているのか、気になるだろう？　そして、結果的に入り口へたどり着いた。魔力草は魔力に引かれる性質があるのかもしれないな」

　満足そうに答えると、ツキミは口元に笑みを浮かべる。

（運が良かっただけか……）

「おぉ、さすがツキミっす！　賢いっす！」

　私のそんな気も知らないまま、セイカはツキミを褒めるようにパチパチと手を叩く。

　そんな二人を見つめ、私も気付いたことが二つある。

　一つは、ツキミもセイカと同じように、好奇心を優先させるということ。

　気になっただけとは、そういう事だろう。

　結果的に入り口に辿り付けたから、良かったとは思うが。

（セイカとツキミは似てるかもしれない……）

　もう一つは――

「魔力草を、道標に出来るかもしれないですね。今度確認してみましょう」

　今は確かめられないけれど、本当だとしたら、きっと役に立つはずだ。

「そうだな、魔力草を道標にしていた時代も、あったのかもしれない」

　ツキミの、その言葉を聞くと――

（あっ！）

「……そういう事、か」

　ツキミと同じ言葉が自然とこぼれる。

　私はツキミの瞳を見つめ再び口を開く。

「扉と部屋の仕掛けには魔力草が描かれていました。だから、先に進めると思ったのですね。魔力草が道標を表しているんじゃないか？　と」

　口に出してみると色々腑に落ちて、すっきりした気分になる。

　床が開いたのは手順を間違えただけで、本当は正しい手順を踏むことによって、正しい道が開かれたのかもしれない。

　そして、属性部屋とは目的が違うから、文様も違ったのだと考えれば納得もできる。

　ただ――

（気付いた時に、言ってくれたらいいのに……）

　心の中で、再び呟く。

「まぁ、そんなところだ。ただの罠だった可能性もあるが」

　ツキミは、どこか感心したような響きで言う。

　確かに結果的には罠が発動しただけ、という現状ではある。

　その、罠を起動させた張本人、セイカはというと――

「局長もすげえっす！　賢い局長っす！」

　満面の笑顔で私のことを褒め、パチパチと拍手をくれる。

　セイカの純粋な気持ちは嬉しい、けれど――

「最初に文様が魔力草だと気付いたのは、セイカさんですよ？　セイカさんのおかげで、色々わかりました。　お手柄ですね！」

　そう、セイカの気付きがあってこそだった。

　だから、今度は私がセイカに向けてパチパチと手を叩く。

「あっ……。へへへー」

　自分が文様に気付いた事を思い出したのか、セイカは目を細め、照れくさそうに鼻の頭を指で撫でる。

　そんなセイカの姿を見て、罠のことを注意しかけたが、言葉は自然と喉で止まっていた。

（次は、ちゃんと注意しよう……）

　ツキミもそんなセイカの姿をしばし見守ると、何かを思い出したのか、メモを取り始める。

　とはいえ、いつまでもこの部屋に留まっているわけにもいかない。

「お待たせしました。扉を開けてみましょう」

　そう口にして、私は扉に目をやる。