「これは草……ですよね？　属性と、あまり関係ない気がしますね」

　次の扉の前で、私は扉に描かれている文様を見つめ呟く。

　触れてみても、火や水の部屋のような「何か」は感じない。

「あぁ、ここは何も感じないな」

　ツキミも扉に触れ、私の意見に同意してくれる。

「最初は、属性の数に合わせた六部屋だとも思いましたが、ここは違うのかもしれません」

　火、水、風、土、光、闇の六属性のうち、火の部屋と、水の部屋はあった。

「あちらの二つの扉は、文様から察するに風属性、土属性だとは思いますが……」

　風と壺の文様が浮かぶ扉を見つめ、私は口を開く。

（なぜ壺が土の象徴なのか、その由来までは分からないけれど……）

　土属性の象徴として壺が多く使われているのには、何か理由があるのだろう。

「草と木が、それぞれ光属性や闇属性に分けられるかというと、なんだか違う気がしませんか？」

　光属性の象徴は、太陽、星で表現される事が多いはずだ。

　闇属性に関しては、未知な部分もあるが、草や木が象徴というのは聞いた事がない。

「そうだな。火や水の部屋とは、違った目的で作られた部屋なのかもしれない。開けてみるか？」

　ツキミが、少し楽しげにそう言うと――

「これ、魔力草じゃないっすか？　ちょっと似てるっす」

　黙って話を聞いていたセイカが、草の文様をツンツンと突いて口を開く。

「確かに、そう見える気もしますね」

　少し抽象化されてはいるが、魔力草だと言われると、そんな気もする。

「なるほど――魔力草か。いずれ開けるんだ、次はここで良いだろう」

　ツキミはてっきり、次は風か土の扉を選ぶと思っていたが、どうやらこの扉が気になるようだ。

　確かに、火の部屋と水の部屋が何もなかったように、土や風の部屋を開けたところで、何もないかもしれない。

　それならば、魔力草の扉を選ぶのも悪くないと思う。

（未知な分だけ、少し怖いけど……）

「ここにするっす！　お宝を待たせたら可哀想っす！」

　セイカもこの扉で異論は無いようで、お宝を迎えに行く気満々だ。

「そうですね、ここを開けてみましょう。でも、少しだけ待ってください」

　私はそう言うと、ずっと肩に負担をかけている鞄を床に置く。

「ふぅ」

　私は、小さく息を吐き背を伸ばす。

（ずっと重かった……）

　私は鞄からごそごそと筆記用具、ハンカチ、手鏡を取り出し、ポケットにしまう。

　鏡は、物陰を覗く時に便利だったりするのだ。

「はい、準備完了です。他の部屋の確認もあるので、鞄はここに置いていきます」

　まだ閉じた扉を見つつ、私は肩を軽く回す。

（火の部屋を開ける前に、置いておけば良かった……）

「では、魔力草の部屋を確認してみましょう！」

　私がそう言って扉に手を伸ばすと、セイカも「開けるっす！」と言いながら、扉に手をかける。

　ギギ……。

　今までと同じく、音を立て扉が開いていく。

　ただ、熱気や冷気が溢れてくる気配は無い。

　ギ……。

　やはり鈍い音がして、扉が開ききる。

　扉から手を離し、軽く見回すと、造りは今までの部屋と同じに思えるが――

「なんかあるっす！」

　唐突にセイカが声を上げ、正面の壁に指を差す。

　部屋には何も置かれていないようだが、目を凝らしてみると確かに、壁にいくつかの丸いモノが埋め込まれているようだ。

「何か付いていますね」

　私がそう言うと、セイカが目を輝かせ駆け出す。

「あっ、セイカさん！　まだ、触らないでくださいねっ！」

　私とセイカの、もう何度目か分からないやりとり。

　ツキミも気になるのか、私を追い越して、セイカの後を足早に追う。

（流石にツキミは無造作に触らないと思うけれど……）

　とはいえ、私も気になるのでツキミの後を追う。

　私が追いつくと、二人は既に壁に埋め込まれた何かを観察している。

「この丸いの、石っすか？」

　セイカは言いながら、丸い何かを指差す。

「磨かれた石でしょうか？　綺麗にはまっていますね」

　ただの石ではないとは思うが宝石のように、輝いてもいない。

　五角形を描くように配置され、大きさを正確に合わされた穴にしっかりと、はまっているようだ。

　五角形の中央には、扉と同じ魔力草の文様が刻まれている。

「何かの仕掛けかもしれないな。手順はわからないが……」

　ツキミは頬に手を当てると、考えながら呟く。

　確かに、他のダンジョンでも、何らかの仕掛けが残されている所もある。

　そう考えると、ツキミの推測は間違っていないと思う。

　でも――

「仕掛け――ですか。ちょっと怖いですね……」

　安全かどうかは別の話だ。

「叩いたら、何か出てくるかもしれないな」

　ツキミが口の端をわずかに吊り上げると、そんな言葉を私に投げる。

（また、物騒な事を平然と……）

　先に進む方法を探している今、見つかった手がかりの一つかもしれないとは、思う。

　ツキミが言うように、この仕掛けを動かしてみるのも選択肢の一つだ。

（どうやって動かすか、分からないけれど……）

　手がかりがあることを信じて、他の部屋を先に調べてみるか、とりあえず、この仕掛けに触れてみるか、そう思案していると――

「じゃあ、とりあえず全部叩いてみれば、お宝が出てくるんじゃないっすか？」

　私の心配など、どこ吹く風といった様子でセイカは目を輝かせ、そんなことを言い出す。

「ちょ、セイカさん、待っ――」

　ハッとして、私が制止の声を上げるよりも早く、彼女は魔力草の文様に思いっきり平手打ちを食らわせる。

　パシンッ！

　乾いた音が部屋の中に響く。

「えっ！？　セイカさんっ！　何してるんですかっ！」

　思わず叫んでしまったが、もう遅い。

　セイカは「えいっ！　えいっ！」と楽しそうに、次々と丸い石にも手を伸ばし、叩き始める。

　ペシッ！　ペシッ！

　ペシッ！　ペシッ！

　ギッ――バンッ！

（バン？）

　セイカが石を叩く音に続き、背後で鈍い衝撃音が響く。

「えっ！？」

　振り返った瞬間、目に飛び込んできた光景に、背筋が凍る。

「と……扉が、閉まった」

　私は言葉を漏らすが、開いた口はなかなか塞がらない。

「おぉ」

「罠か？」

　セイカとツキミも、扉が閉まった事実を確認し、それぞれに反応を示す。

　二人に恐怖の色は感じられない。

（何で落ち着いてるのっ？！）

　二人の感覚に、物申したい気分になるが、それよりも――

「扉！　開けないと！」

　焦る気持ちのまま、私は声に出し、扉に向かおうとした時。

「待てっ！　離れるな」

　ツキミの鋭い声に、思わず足が止まる。

　今までにない口調に驚いて振り返ると、ツキミは赤く明滅する石を、見据えているようだ。

「「あっ……」」

　私とセイカの間の抜けた声が重なる。

（いつの間にか、光ってる……）

「光ってるっす！　きっと、お宝が出てくるっす！」

　セイカは明滅する石を指差し、お宝を待ち望んでいるようだ。

　この状況でもお宝を夢見るセイカを見ていると、ため息よりも先に、思わず苦笑いがこぼれる。

（まぁ、何も起きずに、ただ、お宝が出るだけなら、それが一番良いけれど……）

　そんな、半ば達観にも似た心境に浸る間もなく――

　ゴゴゴゴゴ――

　振動と共に、低く鈍い音が足元から響く。

「きゃっ！？」

「わっ、なんすかっ！？」

　私とセイカが驚きの声を上げる。

　ツキミは、驚く私たちを見ているようだ。

　壁に埋め込まれた石は、まるで怒り狂ったように激しく明滅を繰り返す。

　地響きは、さらに大きくなっていく。

（なっ、何が起きるのっ！？）

　そして、次の瞬間。

　私たちが立っている床が、中央から「ガタンッ！」と激しい音を立てて割れたかと思うと――

　下へ傾くようにして一気に開く。

（えっ……）

「うわあああああっ！」

「きゃあああああっ！」

　唐突に足場を失った私たちは、なすすべもなく、奈落へと吸い込まれていく。

　体が宙に浮く感覚。

　何かにぶつからないように必死に手足をばたつかせるが、それも無駄な抵抗だった。

　そして、意識が遠のく寸前、私は確かに聞いたのだ。

「……そういう事、か」という、ツキミのあまりにも冷静な呟きを。

（そういう事って、どういう事っ！？）

　心の中でそう叫んだのを最後に、私の意識は完全に闇に飲まれた。