あの日、一ノ瀬陽くんの心の奥底から漏れ出した、深い藍色の光。

あの光景が、私のすべてを変えてしまった。

もう、ただ遠くから観察しているだけでは、いられなかった。彼のことを、もっと知りたい。あの悲しみの理由を知って、もしできることなら、彼の力になりたい。

そんな、おこがましいと分かっている気持ちが、臆病な私を突き動かした。

でも、どうすればいい？

いきなり「あなたの悲しみの色が見えました」なんて言えるはずもない。

悩んだ末に、私が思いついたのは、とても単純なことだった。

あの日、彼が見つめていた、あの古いクマのキーホルダー。あれが、きっと彼の秘密の鍵だ。

まずは、そのことについて、彼に直接聞いてみよう。

そう決心したものの、いざとなるとなかなか勇気が出ない。クラスの隅っこで息を潜めて生きてきた私が、学園の王子様である陽くんに話しかけるなんて、ハードルが高すぎる。

私の周りでは、不安を示す灰色のオーラが、もやもやと渦巻いていた。

チャンスが訪れたのは、数日後の放課後だった。

私は図書委員の仕事で、一人、誰もいない図書室で本の整理をしていた。静かな空間に、紙の匂いと、窓から差し込む西日だけが満ちている。

その時、不意に、図書室のドアが静かに開いた。

そこに立っていたのは、陽くんだった。

心臓が、喉から飛び出しそうなくらい、大きく跳ねた。

彼は私に気づくと、少し驚いたように目を見開いた。

「あ……星野さん。当番、お疲れ様」

「い、一ノ瀬くん……。どうしたの？ 本、借りに来たの？」

声が震えるのを、必死で抑える。

「うん、まあね。調べたいことがあって」

彼はそう言うと、静かに室内に入ってきた。いつものように、彼の周りは色がない。でも、今の私には、そのモノクロの奥に隠された藍色が見えるような気がした。

今しかない。

今、ここで話しかけなければ、きっともう二度とチャンスはない。

私は、カウンターの椅子から、震える足で立ち上がった。

「あ、あのっ！」

自分でも驚くくらい、大きな声が出た。

陽くんが、不思議そうな顔で私を振り返る。

「……なに？」

「こ、この間……中庭で、見かけたから……」

私は、ごくりと唾を飲み込んだ。

「その……クマの、キーホルダー。すごく、大事にしてるんだなって……思って」

言った。

言ってしまった。

彼のプライベートに、土足で踏み込むような言葉。

瞬間。

陽くんの周りの空気が、凍りついた。

彼の顔から、あの完璧な、穏やかな笑顔が、すっと消え失せる。

そして、次の瞬間。

私は、息を呑むような光景を目の当たりにした。

――ザァッ！

彼の、あの静かだったモノクロのオーラが、内側から、激しく破られた。

溢れ出したのは、藍色じゃない。

燃えるような、激しい、激しい、緋色だった。

怒り。拒絶。痛み。

そういった感情がごちゃ混ぜになった、暴力的なまでの赤い色が、嵐のように彼の全身から噴き出したのだ。

それは、私が今まで見たどんな「怒り」の色とも違っていた。ただ赤いだけじゃない。まるで、傷口から流れる血のような、生々しくて、痛々しい色だった。

その色の嵐は、声なき叫びとなって、私に襲いかかってくるようだった。

「……君には、関係ないだろ」

彼の口から発せられたのは、氷のように冷たい声だった。

私が知っている、穏やかな一ノ瀬陽くんの声じゃない。

「な、んで……君が、そんなこと……」

彼は、何かを言いかけて、ぐっと唇を噛み締めた。その瞳は、傷ついた獣のように、鋭く私を睨みつけていた。

その緋色のオーラは、物理的な力はないはずなのに、私の胸を強く圧迫する。怖い。息ができない。

「……ご、ごめんなさい」

私は、かろうじてそれだけを絞り出した。

彼は、そんな私を一瞥すると、何も言わずに踵を返し、嵐のような緋色のオーラをまとったまま、図書室から出て行ってしまった。

一人残された図書室に、静寂が戻る。

でも、私の耳の奥では、まだ彼の冷たい声と、あの緋色の嵐が荒れ狂っていた。

やってしまった。

彼の心の、一番触れてはいけない部分に、触れてしまったんだ。

後悔と自己嫌悪で、涙が滲んできた。私の周りはきっと、惨めな濃い灰色に染まっているだろう。

でも、それと同時に、私は確信していた。

あの緋色の嵐は、彼の本物の感情だ。

仮面の下に隠された、彼の本当の心の叫びだ。

私は、彼の本当の姿の、ほんの欠片に、触れることができたんだ。

傷つけてしまったことは、本当に申し訳ない。でも、私は、もっと彼のことを知りたいと、強く、強く思った。

次の日、学校へ行く足は、鉛のように重かった。

陽くんに、どんな顔で会えばいいんだろう。きっと、もう口も利いてもらえない。軽蔑されているに違いない。

教室に入ると、陽くんはもう席に座っていた。彼は、いつも通り、友達と穏やかに話している。その周りは、また、あの何もないモノクロに戻っていた。

昨日の、あの緋色の嵐が、まるで嘘だったかのように。

彼は、私の方を一瞬だけ見た。でも、すぐに視線を逸らされてしまう。

やっぱり、嫌われたんだ。

胸が、ちくりと痛んだ。

その日は一日中、気まずい空気が私たちの間に流れていた。

そして、放課後。事件は起きた。

私が教室で帰る支度をしていると、クラスの女子数人が、私の机を取り囲んだ。中心にいるのは、佐藤沙耶香さんだった。

彼女のオーラは、いつもみたいな快活なマゼンタピンクではなく、苛立ちを示す、少し濁った赤紫色をしていた。

「ねえ、星野さん」

沙耶香さんが、腕を組んで私を見下ろす。

「あんたさ、最近、やけに一ノ瀬くんに馴れ馴れしくない？」

「え……？」

「昨日も、放課後、図書室で二人きりだったって聞いたけど？ 何話してたの？」

周りの女子たちからも、嫉妬深い深緑色のオーラが、ちりちりと立ち上る。

「な、何も……。ただ、偶然会っただけで……」

「ふぅん？ 地味なくせに、色目使ってんじゃないの？」

意地の悪い言葉が、私に突き刺さる。怖い。どうしよう。私の周りは、恐怖を表す薄汚れた茶色に染まっていく。

私が何も言い返せずに俯いていると、沙耶香さんはさらに一歩、私に近づいた。

「いい？ 一ノ瀬くんは、あんたみたいなのとは釣り合わないんだから。勘違いしないでよね」

そう言われた、瞬間だった。

「――それは、違うんじゃないかな」

凛、とした声が、教室に響いた。

全員が、声のした方を、はっと振り返る。

そこに立っていたのは、帰ったはずの、一ノ瀬陽くんだった。

彼は、静かに、でも真っ直ぐな足取りで、こちらに歩いてくる。

そして、私の前に立つと、沙耶香さんたちに向き直った。

「佐藤さん。俺が誰と話そうと、俺の自由だ。君に、星野さんを責める権利はないと思うけど」

その声は、いつものように穏やかだった。でも、その中には、決して揺らぐことのない、強い意志が込められていた。

沙耶香さんたちは、彼のその気迫に押されて、たじろいでいる。

「で、でも……！」

「それに、勘違いしてるのは君の方かもしれないよ」

陽くんは、静かに続けた。

「星野さんは、俺にとって……大事な友達だから」

友達、という言葉に、沙耶香さんたちの顔色が変わる。そして、私の心臓も、大きく、大きく跳ねた。

陽くんは、私を庇ってくれている。

昨日、あんなに怒らせてしまったのに。

沙耶香さんたちは、悔しそうに顔を見合わせると、「……行こ」とだけ言って、バタバタと教室から出て行った。

嵐が去った教室に、また、私と陽くんの二人だけが残された。

気まずい沈黙が流れる。

私は、俯いたまま、お礼を言おうと口を開いた。

「あ、あの……」

「……ごめん」

先に、言葉を発したのは、陽くんの方だった。

「え？」

顔を上げると、彼は、申し訳なさそうな顔で私を見ていた。

「昨日のこと。……酷いこと言って、ごめん。八つ当たりだった」

「う、ううん！ 私の方こそ、ごめんなさい！ 勝手に、変なこと聞いて……」

「……いいんだ」

彼は、ふっと、力なく笑った。

その時だった。

私は、見た。

彼の、モノクロだった胸の中心に。

ぽつん、と。

本当に、小さな、小さな点だったけれど。

今まで見たことのない、新しい色が、灯ったのを。

それは、雨上がりの空みたいな、澄んだ、優しい青緑色だった。

感謝、だろうか。それとも、少しの、謝罪の気持ち？

分からない。

でも、それは間違いなく、彼の心から生まれた、本物の色だった。

彼は、私に背を向けて、教室の出口に向かう。

「じゃあ、また明日」

そう言って、彼は去っていった。

私は、その背中を、ただ、呆然と見送ることしかできなかった。

胸の奥が、じんわりと温かい。

私の周りのオーラはきっと、今、希望に満ちた、輝くような金色に変わっているだろう。

モノクロの王子様の世界に、私が、ほんの少しだけ、色を灯すことができた。

その事実が、嬉しくて、誇らしくて、私の心を、今まで感じたことのない、甘酸っぱい気持ちで満たしていく。

彼と私の物語は、まだ、始まったばかりだ。