「ねぇ、えーさん。」

昼下がりの牧場。あーちゃんがぽつりと呟いた。

「ずっと……ここにいちゃダメなのかな？」

その言葉に、えーさんの手が止まる。

「ここって、あったかくて、おーちゃんもいて、えーさんもいて……だったら、もう、帰らなくてもいいよね？」

あーちゃんはその日から、オーブ探しも、ダンジョン探索も放棄した。

――ストライキ。

だが、ただの駄々っ子のようなそれには、確かな決意があった。

そんな折、あーちゃんはふとした会話から、いーさんが“勇者を求めている”ことを耳にし、うーちゃんが“王国のスパイ”であるという噂を耳にする。

「……そうなんだ。僕はただ、利用されてただけなんだ……。」

ぐらぐらと崩れ落ちる心。

信じていた人たちが、遠く感じた。

「帰りたい……でも、帰る場所なんて……ない。」

唯一の家族――おーちゃんを抱きしめ、あーちゃんはログハウスを目指した。

その晩、静かに戸を叩いた小さな手。

扉を開けたえーさんの前には、涙をこらえた顔のあーちゃんが立っていた。

「……えーさん、ここにいても、いい？」

答えは決まっていた。

「当たり前だろ。お前の家は、ここにもあるんだから。」

その晩、あーちゃんはおーちゃんと一緒に、えーさんの隣で眠った。

しかしその翌日。

「おい、いーさん、うーちゃん……ちょっといいか？」

えーさんが本気で怒っていた。

「お前ら、何やってんだ。あいつがどんな気持ちで来たか、わかってんのか？」

いーさんは目を逸らしながらも、はっきりと言った。

「私は……本当は、子供を戦わせるなんてこと、ずっと反対だった。でも……王命には逆らえなかった。だからせめて……せめて、あの子の傷くらいは、私が癒したかったの。」

うーちゃんも口を開く。

「儂は……あの子が、孫のように可愛くてのう……王の命令を受け、監視する役目はあったが……あの子が笑ってくれるなら、それだけでよかったんじゃ……。」

えーさんは深く息を吐いた。

「……なら、守ってやれよ。中途半端なまま、距離取るな。あいつは、全部気づいてる。だから泣いてたんだよ。」

その夜、えーさんは机に向かって地図や文献を広げていた。

「……勇者の資格が無理でも、魔王を倒す方法があるかもしれない。俺がやるしかない。」

少年に背負わせすぎた運命を、自分が引き受ける覚悟を胸に、えーさんは次の一手を探し始めた。