「えーえーえーえええええ！」

「名前で遊ぶなって言ってるだろ！」

王城の食堂で朝から怒鳴り声が響いた。

原因はもちろん、召喚士さん。

今日も真顔で突然やって来ては、俺に無茶ぶりしてくる。

おかげでパンが喉に詰まりかけた。

「……何の用ですか、召喚士さん。」

「魔王軍の偵察部隊が南の村に現れました。」

「ふむ。」

「討伐お願いします。」

「ふむふむ……って、何で俺！？」

召喚士は微動だにしない。

「勇者様はおままごとに忙しいです。」

「いや、そこは止めてあげて……ていうか俺バックアップなんですけど？」

「バックアップが機能しないと本体が壊れます。」

「いや、それ、パソコンの話じゃない？」

ため息をつきながらも結局俺は引き受けた。

何だかんだであの子――あーちゃんに何かあったら嫌だし、王様にまた説教されたくもない。

何より、召喚士さんがじっと見てるのが怖い。

というわけで、南の村へ向かうことにした。途中、道端でスライムに絡まれたが、ワンパン。

体が軽いってすばらしい。

村に着くと、案の定人々は怯えた様子。

村の中心では村長らしき人が待っていて、俺を見るなり駆け寄ってきた。

「おお、お助けを！森の奥にゴブリンの軍勢が！」

「軍勢って、何体くらいですか？」

「えーと……80体ほど……。」

「偵察じゃねぇじゃん……。」

深呼吸ひとつ。まぁ、やるか。俺、レベル257。

相手がゴブリンなら、何とかなる。

森の中は騒然としていた。

でかいゴブリン――リーダー格のゴブリンロードが咆哮をあげ、こちらに気づく。

「……さて、行きますか。」

拳を握る。風を切って飛び込む。次の瞬間――

「ドカァ！」

一撃で3体が吹っ飛ぶ。

続いて、パンチ、キック、ドロップキック。

魔法？そんなもの、いらん。

15分後。静まり返る森。

ゴブリンたちは転がり、俺は無傷。

「うーん……強くなりすぎたかも。」

帰り道、アーマンタイトスライムを思い出して少し懐かしくなる。

王城に戻ると、召喚士が無言で出迎えた。

「任務完了。報酬は？」

「来月の支給日に。」

「現金がいいです。」

「じゃあ、干し肉で。」

「それ、金銭じゃない……。」

しょんぼりしていると、後ろから小さな手が俺の裾を引っ張った。

「あーちゃん……。」

「えーさん、おかえり！」

笑顔が眩しい。あぁ、この子の笑顔があるなら、もうちょっと頑張ってみようか。

俺はまだ、バックアップだからこそ自由に強くなれるのだ。

そしてこの先、世界がどんなに騒がしくなろうとも、レベリングさえしておけばきっとなんとかなる――そう信じていた。

……この時までは。