その世界、興させてください！

　これは夢だろうか。

　懐かしい光景が目に入ってくる。

　家中に広がる木の匂い、壁にかかっている自分が小学生の頃の写真、少し硬めのアンティークなソファ、そう...ここは祖母の家だ。

　なぜ今この記憶が蘇ってくるのだろうか。

　と考えつつも、やけにリアリティのある光景を噛みしめている自分もいる。

　窓の外は橙色に染まってきていて、今の時刻を知る。

　そういえばこの記憶はいつのものなのだろうか、そう思い壁にかかっているカレンダーを探す。

　七月二十日。

　そうか、莉子の誕生日の記憶だ。

　莉子は俺の幼稚園からの幼馴染で、家族ぐるみの交流があったため、いつも一緒にいるのが当たり前のような存在だった。

　それに加え、どちらの親も夜遅くまで帰ってこなかったため、学校帰りは俺の祖母の家で一緒に過ごすのが基本だった。

　この日だけは違ったのだが。

「あら！ケーキもらってくるの忘れてたわ」

　祖母の声に身体がビクッと驚く。

　そうか、そりゃそうだよな。

　あまりに懐かしい祖母の声に涙がこみ上げてきそうになる。

「あっ、おれがもらってくるよ」

　口が勝手に動いた。

　これはあくまでも記憶であって、主導権は俺にはないようだ。

　家を出て、何度も通った砂利道を駆け抜ける。

　この後の展開は鮮明に覚えている。

　だから、思い出したくない。

「こちらがご注文いただいた、誕生日ケーキになります」

　小学生の手には大きすぎる真っ白な箱を、両手いっぱいに抱えた。

「ありがとうございましたー」

　あぁ、いやだ、あんな光景を見させないでくれ。

　ケーキを受け取り浮かれていた俺は小走りで店を出る。

　この時、向かいのピアノ教室から出てくる莉子と目が合ってしまった。

　そしてサプライズが台無しになると思った俺は、逃げるように全力で走り出してしまった。

　居眠り運転をするトラックが近づいていることに気づかずに。

「危ないっ！！！」

　莉子に押し飛ばされた俺は軽いけがで助かっていた。

　しかし、莉子は違う。

　トラックの衝撃をもろに受け、宙を舞っていた。

「...いっ、り、莉子...莉子っ！」

　ほとんど音は聞こえなかった。

　ただ莉子の声だけを求め、莉子の元へ駆け寄った。

「............ぁ」

　莉子は呼吸の合間に何かを伝えようと口を動かしている。

「莉子っ！！」

　莉子の状態は助かるようなものではない、俺のせいで莉子は死ぬ。

「ごめん莉子...おれの、おれのせいで...」

「...ぁ、あんたが...」

　莉子の白く細い手が頬まで伸びてくる、暖かい。

「あんたが、生きててよかった...」

　バチっ、と映像が切り替わるかのように景色が変わる。

　薄暗い洞窟と赤い眼の少女が映る。

「ウルフはもういないようです、帰りましょう」

　◇

　アイリスに抱えられたまま森を抜け、街まで帰ってきた。

　ひととおりの手当てを受け、ベッドに横たわる。

「何から何までやってもらって、すまないなアイリス」

「いえ、いいんですよ、元はと言えば私の力不足が原因ですから」

　この短時間で人に二度も助けられたかのような感覚だ。

　とにかく命があってよかった。

　アイリスは莉子によく似ている。

　見て見ぬふりなどできない性格、落ち着きと明るさを兼ね備えた声、目の色は違えどその吸い込まれるような綺麗な瞳。

　よく似た二人の少女に助けられる、この運命にある可能性を感じ始めていた。

「あの...ウエダ様、私の顔になにか付いていますか？」

「いや、何でもないんだ、気にしないでくれ」

　しまった、無意識のうちに顔を見つめてしまっていた。

「そういえば私、森で誰かに助けられたんです」

「誰か...？」

「はい、私がウエダ様と分かれた後、私はあのウルフに押し負け追い詰められていました。しかし、金髪の仮面をつけた者が現れ、そのウルフに触れた瞬間...ウルフが光に包まれ消え去りました」

「仮面...その者に何か心当たりは？」

「聞いたこともありません。

　ただあの強さに不思議なスキル、転生者の可能性があります」

「なるほど、転生者か。

　そういえば......俺のほうは勇者パーティに遭遇した」

「勇者っ...！」

「やつらは五人のパーティでそれぞれがとてつもないオーラを放っていた。

　正直、俺たちがどうにかできるようなレベルではないのは確かだ」

「そう...ですか」

「ただ、その仮面の者の話を聞けて良かった。

　手掛かりはまるでないが、少なくとも敵ではない存在がいるということだろう？」

「そうですね。そう信じたいです」

「まぁ今はこの町の復興を優先しよう、どうやら勇者は城を攻め落とす気はないみたいだからな」

　今日はかなり疲れた。

　勇者パーティ、謎の仮面をつけた強者、と理解が追い付いていないことが多い。

　とにかく今は復興に集中しよう。