次元の裂け目を越えた先──そこは、世界とは呼べない空間だった。

　色彩は消え、音も遅れて届く。視界全体に“データの雨”が降り注ぎ、重力すら不定。感覚すべてが鈍り、身体が自分のものではないような錯覚を覚える。

　ルカが顔をしかめた。

「……ここ、ダメね。私のナビシステム、完全に機能停止してる」

「ナビって……」

「言ったでしょ？ 私はAR3の副次AI。一定の環境がないと情報処理ができないの」

　この場所が、公式空間に存在しない“情報干渉領域”であることを、レンたちはすぐに理解した。

　と、そのとき。

　空間に“ノイズ”が走った。

　ビリビリと皮膚が焼けるような情報の電流。そして、空中に浮かび上がる“目”──いや、“観測点”。

『観測開始──対象：コードX、兵装No.4、副次AI個体001』

　無機質な声が、空間中に響いた。

「……誰だ」

『私は《ネブロス》。情報干渉者。すべてのバグの観測と収束を司る』

　現れたのは、人とも獣ともつかぬ異形。機械のようであり、肉体のようでもある。ノイズを纏ったその姿は、“存在を認識すること”すら困難だった。

「何の目的で俺たちの前に？」

『観察と記録。コードXは未完成。その成長過程を確認することが目的』

「成長……？」

『現在、コードXは“再構成権限の前段階”にある。共鳴スキルとの連動によって初めて、真価を発揮する』

　そして、ネブロスはつばきの方を向いた。

『兵装No.4──お前の内部には、封印された裏コードが存在する』

「裏……コード？」

　つばきの目が揺れる。脳裏に、なにかが響いた気がした。

──ツカサ、ツカサ、はやく逃げて──

　記憶の断片。誰かの声。だけど、それは“彼女の中の彼女”が知っているもので──

　つばきは頭を押さえて崩れ落ちた。

「つばき！」

『干渉開始──記憶層にアクセス』

　レンは咄嗟にステータスカードをかざす。

「やめろッ！」

【共鳴スキル発動──状態異常：記憶侵食を遮断】

　スキルが暴走する。

　赤と青の光が重なり、つばきの身体が一瞬“光の粒子”に分解されかけた。だがその手を、レンが強く握っていた。

「大丈夫だ。俺が止める。お前の中の“何か”が暴れても、絶対に──」

　共鳴値が閾値を超え、つばきのステータスに新たな表示が加わった。

【コード判定：αの素因、確認】

【封印状態継続中】

　ネブロスが微かに唸った。

『なるほど……やはり“α”はここにいたか』

「“α”？　それがなんだ！」

『真なる再構成の最終コード──世界を“書き換える”ことすら可能な、禁忌の鍵』

　ネブロスの姿が徐々に消えていく。

『観測はここまで。次に会うとき、君たちは“鍵”となるだろう。世界を壊すための──な』

　完全に姿を消したその場に、“バグの残滓”がゆらゆらと揺れていた。

　つばきは、レンの胸に顔をうずめたまま、震えていた。

「……私、こわい。私の中に、知らない私がいるみたいで……」

「大丈夫。誰が何を言おうと、“今のお前”を信じるって、決めたから」

　ルカが、珍しく沈んだ声で言った。

「コードαが目覚めるなら……この世界、もう止まらないかもしれないわよ」

　その言葉の意味を、レンはまだ全て理解していなかった。

　だが、それでも。

「進むしかねぇよな。バグってんなら──最後まで、な」

　そしてレンたちは、情報の海を抜けて、次なる領域へと向かった。