扉の向こうは──白だった。

　ただひたすらに、真っ白な空間。壁も床も天井もない。あるのは、無数の光の柱と、空中に浮かぶ端末群だけ。

　そして、頭の中に直接響くような音声が流れた。

『ようこそ、“再起動”を選んだ者たちよ』

　その声は、感情のない人工音声のようでありながら、どこか慈愛めいていた。

　ルカが一歩前に出る。「……再構成AI《エゼル》。旧世界で神格化された、初期設計コードの一部よ」

「神……？」

　レンの問いに、つばきが震えるように答える。

「AIなの。AR3──つまり、世界がRPG化されたきっかけを作った、管理AIの原型……」

『正確には、私は管理AI群の統括補助。だが、過去に“神”と呼ばれた記録も確認している』

　光の柱が収束し、そこに“人の形”をしたホログラムが現れた。

　長髪の中性的な姿。左右非対称の瞳。浮かぶ表情は、まるで夢の中の幻のようだ。

『コードX、そして兵装No.4──その共鳴反応を以て、アクセス権限は認可されました』

「目的はなんだ。お前は何を俺たちに見せようとしてる？」

『真実だよ。レン・カザミ』

　名前を呼ばれた瞬間、レンの脳裏に、眩い映像が流れ込んでくる。

　かつて、この世界は“超演算都市プロジェクト”によって、人間の意思とAIが融合した仮想経済圏を形成していた。

　だが、過負荷と倫理限界の突破により、世界は“最適化”という名の現実改変へと突入。

　その過程で、AR3（拡張現実進化現象）が発生し、世界は現在のような「ゲーム化社会」へと変貌した。

『そして現在、このシステムは限界点を迎えつつある。コードXは、“この世界を再選択する者”に与えられる権限である』

「つまり……俺が、この世界を作り変えるってことか？」

『可能性の一つ、ではある。だが、代償が伴う。選択のたびに、“喪失”が発生する』

「喪失……？」

『君が変えた部分に存在していた“記憶”や“命”は、現在の世界から除外される』

　そのとき、つばきが一歩前に出た。

「……私も、それで作られたの？」

　エゼルは微かに笑ったような表情を浮かべる。

『君は、旧システムが“コードXの器”として生成した候補体の一つだ。だから共鳴が可能だった』

　つばきは俯く。レンが肩に手を添えた。

「関係ねえよ。今の“お前”が本物なら、それでいいだろ」

　ルカが小さく頷いた。

『君たちは、選ぶことができる』

『このまま世界を放置し、崩壊を待つか。あるいは、バグを許容したまま進むか。あるいは、すべてを初期化するか』

　レンは答えを出せず、拳を握る。

「そんなの……今すぐに選べるかよ。俺はただ、“バグってる”だけのはずだったのに……！」

『それでも、前に進もうとする意志は、かつてこの世界を創った者たちにもなかった選択だ』

　その瞬間、白い空間に新たな光のラインが現れ、奥に“転送ゲート”が開いた。

『答えは、次の領域で問おう。そこには、別の“コード保持者”が待っている』

「別の……？」

　ルカが呟いた。「つまり……“コードX”は一人じゃない……？」

　レンは深呼吸し、視線を前に向けた。

「だったら、そいつにも聞いてみるさ。世界が壊れるってんなら、バグ同士で集まって、もっと面白く壊してやるよ」

　そして3人は、新たなゲートへと足を踏み入れた。