迷宮の深層エリアは、まるで別世界だった。

　薄青く光る床。空中を漂う演算粒子。ここは一般プレイヤーの到達不可能領域、“アクセス制限区画”。

　だが、レンが足を踏み入れた瞬間──

【例外ID認定：アクセス権限・開放】

【封印空間No.13：解除開始】

　迷宮の壁に埋め込まれていた黒いゲートが、鈍く脈動し始めた。金属のような表面が、まるで生き物のように蠢く。

「……なに、これ……」

　つばきが怯えたように問う。

　ルカは目を細めて言った。

「“禁区”の封印扉よ。本来は、AR3以前に発生した“旧世界の遺物”が眠っている空間。普通のプレイヤーには入れない」

　だが今、レンの手の中のステータスカードがそれを無効化していた。

【コードX：主権承認中】

【スキルスロット更新中……】

「……あんた、やっぱり何かを起動させてる」

　ルカの声には、焦りのようなものが滲んでいた。

　と、そのとき──

「起動信号、捕捉」

「対象：コードXおよび兵装No.4」

「即時破壊を許可──全員、突入せよ」

　機械音声と共に、上空の天井が爆ぜた。

　落下してきたのは、黒いフードと白い仮面を着けた兵士たち──5人。その背中には政府の紋章ではない“バグマーク”が刻まれていた。

「……あれ、誰？」

「《ジャッジメント部隊》。政府とは別の、“バグ狩り”専門集団よ」

　ルカが鋭く答える。

「対バグスキル、高密度干渉装置、思考阻害デバイス──レン、動けなくなる前に距離を取って！」

　だがすでに遅かった。

【スキル封鎖エリア展開中】

【コードX：一部機能停止】

　レンのステータスカードがノイズを吐き、赤く警告を出す。

　その隙をついて、兵士の一人が近づき、ショックブレードを振りかざす。

「レン！」

　つばきが飛び込んだ。その手に構えられたモーニングスターが、咆哮のようにうなりを上げ、兵士の刃を弾き飛ばす。

「触らないで……彼は、私の“共鳴者”だから！」

　瞬間──レンとつばきのステータスカードが共鳴した。

【共鳴スキルリンク成立】

【新規スキル解放：零式・連鎖衝撃】

【対象：ジャッジメント部隊】

　レンの体に、つばきのモーニングスターが電気的な紐で繋がる。

「これって……！」

「一緒に、振って！」

　二人が同時に踏み込み、レンが誘導し、つばきが振り抜く。

　空間に“バグの亀裂”が走る。

　振り下ろされた鉄球が、一人目の兵士を吹き飛ばし、衝撃が電撃となって後方の敵をまとめて貫く。

「スキル干渉……不可能……！？」

　部隊が混乱する。

　ルカが呟く。

「これが、“共鳴者”……コードXの真価か」

　残った兵士たちが撤退信号を出し、残光を残して空間から消えていった。

　静寂が戻る。

　だが、空間には確かに、変化が起きていた。

【封印空間No.13：解除完了】

　奥に広がる空間の扉が、音を立てて開いた。

　つばきがレンに寄り添いながら、問う。

「……行くの？」

「行くしかないだろ。だって、俺たちもう──“バグ”のままじゃ済まされないからな」

　ルカが一歩前に出る。

「この先にあるのは、“世界の再構成コード”かもしれない。あんたがそれに触れるなら──」

　レンは静かにうなずいた。

「触れてやるよ。バグらせてやる、この“ゲームみたいな世界”を」

　そして3人は、光の扉の向こうへと踏み出した。