ベーカー街221Bのフラットは、夜の静寂に包まれていた。シャーロック・ホームズはモニターの前に座り、ルーシー・フェリアの最後のログを解析していた。彼女がメタバース「オアシス」でのスタンガソンへの攻撃を中断し、残したメッセージ「Thank you, Sherlock. I need time.」は、彼女の心の揺れを示していた。ホームズは、ルーシーが復讐を続けるか、自首を選ぶかの岐路に立っていると確信していた。

ジョン・ワトスンはソファでノートパソコンを開き、事件の経緯をブログにまとめようとしていたが、苛立ちを隠せなかった。「シャーロック、ルーシーを逃がしたままじゃ危険だ。彼女はホープを殺し、スタンガソンを狙ったんだぞ。なぜ警察に任せない？」

ホームズはモニターから目を離さず答えた。「ジョン、ルーシーは犯罪者だが、彼女のコードには痛みがある。ホープとスタンガソンが彼女の人生を壊した。逮捕だけでは、彼女の心は救えない。」

ホームズはルーシーのログに隠されたパターンを追跡。彼女がTorネットワークの新たな出口ノードを使い、ダークウェブのフォーラムで活動を再開していることを発見した。フォーラムには、彼女が「エノック・ドレバー」として投稿したメッセージが残されていた。「復讐は終わるべきか、それとも続くべきか。レイチェル、教えて。」

「彼女はまだ迷ってる。」ホームズは暗号化チャットでルーシーに接続を試みた。「ルーシー、シャーロックだ。君の次の動きを待ってる。」

数分後、ルーシーからの応答が届いた。「シャーロック、あなたは私のコードを読みすぎる。なぜ私を追い続けるの？」

「君を救うためだ。」ホームズはキーボードを叩き、言葉を慎重に選んだ。「レイチェルは君に生きてほしかった。復讐は君を縛る鎖だ。解放される道を選べ。」

ルーシーの声はチャット越しに震えた。「解放？ レイチェルが死んでから、私は自由じゃない。ホープを殺した時、初めて息ができた。でも、あなたの言葉が… 頭から離れない。」

ホームズはルーシーの現在位置を追跡。彼女はロンドン市内のコワーキングスペースに潜伏し、匿名VPNを使って通信していた。彼はグレッグ・レストレードに連絡し、ルーシーの位置を伝えたが、すぐに動かないよう指示。「グレッグ、彼女に時間が必要だ。24時間待て。」

その夜、ホームズはオアシスにログインし、ルーシーが最後にアクセスした仮想空間を調査。彼女は廃墟エリアに新たなログを残していた。そこには、赤いピクセルで書かれた「RACHEL, I CHOOSE LIFE」というメッセージが浮かんでいた。ホームズは微笑んだ。「彼女は決めた。」

翌朝、レストレードから連絡が入った。「シャーロック、ルーシー・フェリアが自首してきた。ホープの殺害を認め、スタンガソンへの攻撃を未遂に終わらせた理由は言わなかった。どういう魔法を使ったんだ？」

「魔法じゃない、グレッグ。コードと心の解析だ。」ホームズはモニターを閉じ、窓の外の霧を見つめた。「彼女はレイチェルのために生きる道を選んだ。」

フラットに戻ったワトスンは、ブログのドラフトを読み上げた。「『緋色のアバター：復讐のピクセル』。どうだ、シャーロック？ タイトルはこれでいいか？」

ホームズはコーヒーカップを手に笑った。「悪くない、ジョン。ただし、こう付け加えろ。『そして救済のコード』だ。」

ワトスンは笑いながらキーボードを叩いた。「また僕が書くのか？ シャーロック、君は本当に…」

「退屈な世界を面白くするのが僕の仕事だ。」ホームズは窓辺に立ち、霧が晴れるのを眺めた。「次のゲームが始まるまで、ダブルエスプレッソを頼む。85度、ミルクなし。」

数日後、ルーシーの裁判が始まった。彼女はホープの殺害を認め、サイバー犯罪の罪で裁かれたが、スタンガソンへの攻撃を自ら止めたことが情状酌量の理由となった。ホームズは法廷には現れず、彼女が獄中で書いたオープンソースのセキュリティツールを解析していた。そのコードには、彼女の新たな決意が刻まれていた。「For Rachel, to protect others.」

ホームズはコードを閉じ、呟いた。「ルーシー、君の次のハックは、世界を少し良くするだろう。」