俺は、セシリアが抱える重圧を間近で見ていた。俺ができるのは、セシリアの隣にいることだけだった。だが、俺が傍にいることで、セシリアの顔から少しずつ緊張が消えていくのを俺は感じていた。俺の魅了スキルが、彼女の心に安らぎを与えているようだった。セシリアは以前よりも穏やかな表情を見せることが増え、時折、俺に微笑みかけることさえあった。

「今日は、訓練が早く終わった」

ある日の夕食時、セシリアが珍しく自分から口を開いた。

「へえ、そりゃよかったな」

俺が相槌を打つと、セシリアは少しだけ口元を緩めた。

「ああ。おかげで書類も片付いた」

完璧主義という重圧から解放されたセシリアは、本来持っていた騎士としての才能をより一層発揮し始めた。彼女の指揮は的確で、部下からの信頼も厚い。以前は表情の硬かった兵士たちも、セシリアの指揮の下、生き生きと職務に取り組んでいるように見えた。

「セシリア、最近、なんか変わったな」

俺が率直にそう言うと、セシリアは俺の方を向いた。

「変わった、だと？」

「ああ。前より、なんか柔らかくなったっていうか。前はいつもピリピリしてたからな」

セシリアは少し考え込むように視線を落とし、それからゆっくりと俺を見つめ返した。その目には、以前のような疲弊した色はなく、強い光が宿っていた。

「……私は騎士団を辞める」

俺は驚き、セシリアの顔を見た。

「は？いきなりどうしたんだよ」

「お前と出会って、私は変わった。騎士としての理想と現実の狭間で、常に苦しんでいた。だが、お前と共に過ごす中で、私の心は軽くなった」

セシリアの言葉は、静かで、しかし確固たる決意に満ちていた。

「騎士としての道を極めることも大切だ。だが、私はお前と共にこの世界で生きていきたい。お前は……私を、必要としてくれるか？」

セシリアは俺の手をそっと握り、俺の目を見つめる。その瞳には、俺への深い信頼と、新たな人生への希望が宿っていた。俺は、セシリアの決意を真っ直ぐに受け止めた。

「ああ、もちろん。お前がいてくれるなら、そりゃ助かる。よろしくな、セシリア」

俺がそう言うと、セシリアは初めて心からの笑みを見せた。それは、俺が今まで見たことのない、心底からの安堵と喜びの表情だった。