空堀の夜が、静かに明けようとしていた。

鉄の扉が軋む音を立て、証（しょう）は防空壕の地下から姿を現した。 その背中には、真新しい狙撃銃。

──浪速弐式。

黒地の長身フレームに、ライム色と空色、そしてマゼンタピンクのネオンが縁取られている。 白い蒸気を吐くような空気の中、その銃だけが異質に光を放っていた。

懐飆（なつかぜ）が、そっと証に歩み寄る。

「弐式……完成したんやな」

「ああ。……最後の一撃を撃つためにな」

二人は無言で頷き合い、出発する。

目的地は、浪速区の地下深く。《蛇ノ目》の中枢最深部。 すべての黒幕、虎墨 弦斎（こくぼく げんさい）が待つ地。

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一、潜入：蛇の心臓部へ

地下鉄の廃路線を抜け、かつて使われていた非常口へ。 コードロックを懐飆が素早く解除し、証が周囲を警戒する。

「静かすぎる……罠かもしれん」

「せやけど、進むしかあらへん。ここが蛇ノ目の喉元や」

無機質なコンクリートの通路を抜けると、巨大な空間が広がった。 四方を監視カメラが見下ろす鉄のドーム。その中心に、一つの円形エレベーター。

懐飆が確認のためにペンダント型のインターフェースをかざすと、静かに床が沈み始めた。

「ここが……最終ステージやな」

証は《浪速弐式》のスコープに目を通し、深呼吸した。

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二、激突：虎墨弦斎

エレベーターが止まった先には、禍々しいほどの静寂。

そこに、虎墨 弦斎（こくぼく・げんさい）が、玉座のような椅子に座っていた。

黒い着流し、無表情の下に隠された圧倒的殺気。

「来たか、小僧。裏切り者の娘も連れて……愚かやな」

証が一歩前に出る。

「あんたがこの街を腐らせた根源や。今日ここで、終わらせる」

「おまえらにできるか？ わしは浪速の“蛇”そのものやぞ」

その言葉と同時に、壁面のタレットとドローンが起動。 部屋は瞬時に戦場へと変貌した。

懐飆（なつかぜ）が飛び込むように右へ転がり、二丁のサプレッサー付きハンドガンを抜いた。

「弾幕張る！ 証、撃てっ！」

証はスコープを素早く覗き、《浪速弐式》を構える。タレットの赤いセンサーがひとつ、またひとつと彼にロックオンしていく。

「……ゼロからの狙撃（スナイピング・ゼロ）や！」

パンッ──キィン！

静寂を切り裂く銃声と金属の悲鳴。最初のドローンが、閃光とともに墜ちた。

虎墨が指を鳴らすと、部屋の床が開き、重装備の傭兵部隊が現れる。全員が軍用フルフェイス、アサルトライフル装備。

「この数を相手に、まだ勝てると思っとるんか？」

懐飆が汗を拭いながら歯を食いしばった。

「……思っとるよ。証が横におる限り、うちは絶対に諦めへん！」

証のスコープが懐飆の背中越しに、虎墨の胸元へ吸い寄せられていく。

「懐飆、撃たすな。おまえが生きて、語れ。……この街の再生を」

懐飆は目を見開いた。「うちは──一緒に行くゆうたやろ！」

だが次の瞬間、虎墨の命令でドローンの一体が懐飆へ一直線に突撃する。

「懐飆！！」

証が引き金を引いた。パンッ！

ドローンの頭部を貫通し、火花が咲くように爆ぜた。

けれどその一瞬で、証の肩に銃弾がかすめる。鮮血が舞う。

「くっ……！」

懐飆が叫ぶ。「証、下がれ！ 一人で撃つな！」

「ちゃう……これは、うちの戦いやない。二人の証明や！」

証は片膝をつきながら、最後の弾を浪速弐式に込めた。

「撃つ。この街を壊す奴を終わらせるためにな」

そして、ゆっくりと深呼吸する──。

0.8秒後の未来、弾は虎墨の眉間を正確に貫いた。

玉座が揺れ、男の身体が、ゆっくりと崩れ落ちる。

沈黙。

残った兵たちは一瞬動けず、やがて武器を放り投げた。

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三、静かなる証明

「……やった、んか……？」

証が膝をついて動かなくなる。

懐飆が駆け寄り、その頬をぴしゃりと叩く。

「死ぬな！ せやろ！？ おまえ、うちに生きろゆうたやんか！！」

証はうっすらと笑みを浮かべた。

「せやな……生きるんや。これからも」

彼の手の中、浪速弐式は静かに光を失い、役目を終えたかのように沈黙した。