大阪府浪速区狙撃手

夜が明けた浪速の街に、静かな光が差し込む。

蛇ノ目の最深部での戦いから数日。

証（しょう）と懐飆（なみみだれ・なつかぜ）は、それぞれ傷を抱えながらも生き延びた。

空堀防空壕跡。崩れたコンクリートの隙間から差し込む陽射しに照らされて、証は静かに《浪速弐式》を分解していた。

「おまえ……壊れてもうたな。でもな、おまえのおかげで……」

証は工具を置き、そっと銃身を撫でた。まるで戦友に語りかけるように。

そこへ、足音と共に現れた懐飆。片腕には包帯、いつものような鋭さはなく、穏やかな微笑みが浮かんでいた。

「やっぱここにおったんやな」

「……落ち着く場所やからな」

二人の間に、沈黙が流れる。だがそれは、かつてのような緊張ではない。信頼で満ちた沈黙だった。

「証」

「ん」

「うち……ずっと思ってた。アンタは死ぬことに迷いがなかった」

証はわずかに目を細めた。

「でも、アンタが最後に言った言葉──生きるって。その意味、今やっと分かってきた気がする」

風が吹く。防空壕の上の街では、人々の生活が少しずつ戻っていた。

《蛇ノ目》壊滅後の浪速区。

混沌はまだ完全には消えていないが、それでも街は、少しずつ息を吹き返していた。

証と懐飆は、それを見届けていた。

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一、再出発

「うちはさ。スパイやった。でも……最後にはほんまの意味でアンタの隣におった」

「……知ってた。ずっと前から」

「え？」

「でも信じたかった。おまえの“今”だけを」

懐飆は、何も言えなくなった。目に光が揺れる。

「今は、何かを守るために引き金を引きたいと思っとる。……それが、俺の証や」

証はゆっくりと立ち上がり、壊れた弐式を袋に収めた。

「街は終わったわけやない。蛇ノ目の残党も動くやろ。でも、もう恐れへん。おまえとおったら、どんな闇でも越えられる」

懐飆はにっこり笑った。

「……この街に、希望が射すんやな」

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二、光差す場所へ

二人は、空堀の出口から地上へ出た。

高架下の世界はまだガラの悪い連中も多いが、それでも銃声の響かない朝は、確かに存在していた。

子どもが笑いながら自転車で駆けていく。

老夫婦がたこ焼きを焼いている。

「証」

「なんや」

「この街、守ろうな。ほんまに」

「せやな。せやから、俺らの狙撃は、まだ終わらん」

懐飆が首をかしげた。

「弐式はもう使われへんやろ？」

証は、背中の袋から取り出す。

それは、新たな銃──浪速零式だった。

白と黒の二色で構成され、銃身には希望の文字が刻まれていた。

「これは……」

「弐式を超えるための、未来への一撃や」

証は懐飆に微笑み、銃を肩にかけた。

「さぁ、次の“正義”を撃ちに行こうか」

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エピローグ：「浪速の狙撃手」

浪速の街。

今日もどこかで、誰かが誰かを守っている。

銃声のない朝を願いながら。

そしてその影には、一人の少年と、一人の少女。

証と懐飆。

ふたりの狙撃手が、静かに歩みを進めていた。

終わり、ではない。

──これは、始まりの“証”である。