浪速中央市場の夜は、熱気の残り香と腐臭とが混ざる独特の空気に包まれていた。

屋上で交錯した二つの銃口は、引かれる寸前で止まり──次の瞬間、同時に逸れた。

「……このまま続けたら、どっちも死ぬわな」

懐飆が銃を降ろし、冷めた視線で証を見る。

証も静かに呼吸を整えながら、相手の動きを観察していた。

「それ、判断早かったな」

「殺すための銃と、生きるための銃は、見りゃわかる。あんたは後者や」

懐飆の言葉には、どこか矛盾があった。

生きるために引き金を引く者が、なぜあれほど鋭く冷たい目をするのか。

証は、まだそこに踏み込むことはしなかった。

「ターゲット、逃げよったな」

「せやな。お互いが撃ち合ってる間に、きれいに車乗って消えたで」

「……利害一致、っちゅうことか」

「一時的な“協定”や。勘違いせんといてな」

懐飆はスッと背を向け、次に狙撃に適した位置へ移動しようとする。

だが証は、その背に向けて言った。

「蛇ノ目《じゃのめ》、あんたも追ってるんか？」

懐飆の足が止まった。

その名を証が出した瞬間、空気が変わる。

「──どこで、その名前を」

「依頼屋が漏らした。ターゲットの背後に蛇ノ目が絡んどるってな。あんたの目、銃の構え、全部がそいつら向いてた」

「……昔、全部壊されたんや」

懐飆が小さく呟いた。「うちの家族も、名前も、全部蛇ノ目に焼かれた」

静寂が訪れる。

ネオンの点滅と風の音だけが、屋上に残された。

証はゆっくりと歩み寄る。

「ほな……うちらは“利害一致”やない。目的が一致しとるだけや」

懐飄は振り返り、笑った。それは皮肉でも挑発でもない、ほとんど素顔に近い笑みだった。

「まるで、正義みたいやな」

「正義なんて、とうに腐っとる。けど──俺の“証”は、腐ってへん」

その夜、浪速の屋上で、銃を持つ二人が手を組んだ。

その瞬間から、単なる裏稼業の少年と女ではなく、「狙撃手」と「暗殺者」の異端コンビが誕生した。

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翌朝、空堀防空壕跡。

証の隠れ家に、懐飆が訪れた。ゴミ捨て場のような階段を降りるのを嫌そうな顔でしつつも、軽やかな足取りで地下へと入ってくる。

「……予想通り、汚部屋やな」

「人の“戦場”に文句つけんな」

証は工具を広げて銃のパーツを分解していた。

その姿を眺めながら、懐飆は缶コーヒーを差し出す。

「ブラックか微糖か迷ったけど、どっちでもない“中甘”買ってきたった。どや？」

「……それが一番困る」

苦笑しつつも、受け取る証。懐飆はすぐに本題に入る。

「蛇ノ目の情報、持ってる。たぶん次の依頼の相手も、それに繋がってる」

彼女が差し出したファイルには、写真と地図と、謎の記号のメモが綴じられていた。

市場に出入りするルート、倉庫裏の取引場所、そして「あるマーク」が頻繁に現れていた。

「これ……蛇ノ目の“目”か」

写真に映る壁の落書きには、蛇のような模様の中央に瞳が刻まれていた。

まるで都市伝説のような記号。だが、裏界では誰もがそれを恐れていた。

「次のターゲット、名は“虎墨 弦斎（とらすみ げんさい）。蛇ノ目の幹部や」

「……かなりデカい魚やな」

「これ落とせたら、波紋デカいで。浪速が変わるかもしれへん」

「変わるって、“誰にとって”？」

懐飄は数秒沈黙し、ぽつりと答えた。

「……うちら、みたいなもんにとって」

証は頷き、ライフルを再び組み立て始める。

ネジを締める指先に迷いはなかった。

「銃ってのはな、照準を合わせるんがむずいんやなくて、“どこに向けるか”を選ぶんが一番むずい」

「なら、次は蛇ノ目のど真ん中に合わせよか」

「おう。ぶち抜いたる」

屋上で始まった協定は、次の夜に「共闘」として形になる。

そして、それは“血で書かれた契約”だった。

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その夜、二人は中央市場裏手のビル群に潜伏していた。

ターゲット・虎墨弦斎が来るという情報が、紗霧から流れてきたのだ。

懐飄はビルの非常階段で静かに構えていた。

隣のビルの看板の上、証が姿を見せる。

「風速2.2、東から」

「了解。視界、6秒先に乱れあり。煙突の蒸気、通ったら撃てへん」

互いに何も言わなくても、的確に情報を共有する。

もう、コンビとして成立していた。

そして、ターゲットが現れた。

「確認。黒スーツ、背広の紋章“蛇ノ目”。歩き方とガードの数で特定完了──虎墨弦斎、確定」

「風、止まった。……今や」

二発の銃声が、夜を貫いた。

──Crack!

──Ping!

虎墨の護衛の一人が倒れ、もう一発は虎墨の耳元をかすめた。

だが──虎墨は倒れなかった。

「くそっ、フェイクか！　あれは影武者や！」

懐飆が叫ぶと同時に、屋上に火花が散った。

「狙撃手がおる！　囲まれてる！」

数秒後、遠くのビルから光が閃く。

別の狙撃手が、二人を狙っていた。

「……挟まれてる！　逃げるで！」

「……いや」

証は伏せながら呟く。

「この場で、“証”を残す」

懐飆が笑った。

「ほな、うちも一緒に“風”を起こしたるわ」

浪速の夜に、銃声が響く。

その音が、誰かにとっての希望となるか、ただの破滅か。

それでも──

二人の照準は、同じ方向を向いていた。