空堀（からほり）──

浪速区のはずれ、かつて防空壕として使われていた地下遺構の一角に、証の“家”はある。

地上とは切り離されたその空間は、湿った空気と鉄錆の匂いが充満していた。

蛍光灯は半分しか点かず、床にはボロ布団。壁に立てかけられた大口径光学照準器付属狙撃銃（スコープスナイパーライフル）。そして、ラジオ。

まるで時が止まったような、無音の部屋。

証は狙撃銃のメンテナンスを終えると、黙ってひと息ついた。

さっき仕留めた『薊組（あざみぐみ）』幹部の件も、数日すれば誰かの噂話に変わる。

この街じゃ、命が軽い。

だからこそ、証は黙って狙う。言葉ではなく、銃声で生きていることを刻む。

「……来たか」

地下に似つかわしくないヒールの音が、階段の上から響いてきた。

静かに降りてきたのは、黒のパンツスーツを身に纏う女。

長い髪にピアスを揺らし、薄く笑うその姿は、まるで都会の夜そのもの。

「仕事、成功やね。さすが《浪速の証明人》やわ」

女の名は紗霧（さぎり）。

裏界で情報を操る女狐。年齢も素性も不明だが、証とは奇妙な契約関係にある。

証は目を合わせない。ただ銃を拭きながらつぶやく。

「仕事やっただけや。報酬は？」

「きっちり振り込んどいた。でも……今日はそれだけやない」

紗霧は一枚の写真を取り出し、証の前に置いた。

そこには、浪速中央市場の屋上に立つ中年男の姿。スーツにサングラス、腕には龍の刺青。

見るからに裏の人間。だが、問題はそこじゃなかった。

「“影の主”──浪速市場を牛耳っとるフィクサーや。表では一切の記録がない。

でも、その男が最近、“何か”を動かしてる。あんたに頼みたいのは、そいつの始末」

証は視線だけで写真を眺める。だが、すぐに眉をひそめた。

「……これは？」

写真の端に、もうひとつの影が写っていた。

遠くのビルの屋上、光学照準器（スコープ）を構える人影。

「これ、別のスナイパーやな？」

「正確には──あんたの競争相手。最近、裏界に現れた新顔でね。情報も技術もプロ級。

ただ……どこの誰かも、わからへん。コードネームもない。あるのは噂だけ」

証は写真をもう一度見つめる。

その影は、まるで自分をなぞるように構えていた。構えのクセ、銃の長さ、姿勢。

見覚えがないのに、どこか気配が似ている。

「つまり、そいつと俺の……狙撃決闘やな」

「そう思ってくれてええ。

──ただ、あんたが“外す”こともあるって、初めて思ったわ」

紗霧の言葉に、証は口元をわずかに動かす。

「面白いこと言うな。狙ったもんは外さん。それが俺や」

無音の返答。静かにラジオから昭和歌謡が流れ始めた。

それがBGMのように響く中、証はもう一度、銃を構え直していた。

紗霧は笑いながら階段を上る。

「来週の火曜、夜二十一時。浪速中央市場の屋上──戦場はそこや。

“もう一人の狙撃手”と、どっちが先に証を残せるか……見ものやね」

証は答えず、ただゆっくりとボルトを引いた。

乾いた金属音が、薄暗い地下に響く。

「その時、俺の光学照準器（スコープ）に何が入っとるか──それが、答えやろ」

灰色の浪速に、またひとつ、銃口が交錯する音が忍び寄っていた。

---------火曜、夜---------

浪速中央市場は、昼の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

外灯はまばらに点灯し、冷えた風が海の方角から吹き抜ける。

証は、建物南側の倉庫の屋根に伏せていた。

「二十一時、風速1.8。気温19度。視界、良好。ターゲット──来たな」

ターゲットの“影の主”は、ボディガードらしき男たちを引き連れ、事務所へ入っていく。

照準は整った。いつでも撃てる。

だが──証は指を止めた。

「……先に構えとる、誰かが」

視界の端、ビルの屋上。そこにもう一つの銃口があった。

黒いバンダナ。黒ずくめの戦闘服。構えは完璧。狙いもズレていない。

だが、その視線が一瞬、こちらを捉えた。

──バチン、と。

目が合った気がした。

（見とる……こっちを）

次の瞬間、銃声。

──Crack!

証は即座に身を引いた。

屋根の縁に、弾痕。精密な一撃だった。証が0.3秒遅れていたら、眉間を貫かれていた。

「……マジやな」

敵の照準は、証そのものだった。

つまりこの夜、“影の主”は囮（おとり）。

本命は、証と“もう一人のスナイパー”の決闘。

屋根を転がりながら移動、視線を切り、別の角度からスコープを覗く。

（女や……年は……十八くらいか？）

相手は冷静だった。無駄な動きは一つもない。

構え、反応、射撃のテンポ──まるで軍人。

だが、どこかで見たようなクセのあるフォーム。

敵の名前も素性もわからない。ただ、証の中の“本能”だけが警鐘を鳴らしていた。

（あいつ……俺と似とる）

ふいに、風が変わった。

その瞬間、再び銃声。

証はそれを読んでいた。先に動いた。

──Crack!

──Ping!

鉄製の電柱が跳ね、火花が散る。

二発の弾は、まるで呼吸するように交錯し、空を裂いた。

狙撃手が、狙撃手を撃つ……

この街では誰も見たことのない構図。

冷えた銃と冷えた視線が、夜の浪速を灼いた。

ビルの屋上、彼女がゆっくりと立ち上がる。

口元にうっすら笑みを浮かべ、叫ぶ。

「アンタが“証”やろ？　話が早いわ。あんたを撃ちたくて来たんよ」

証もまた立ち上がる。銃口を下げたまま、視線だけで応じる。

「……あんたは誰や」

「浪乱 懐飆（なみみだれ なつかぜ）。この腐った街で“風”を起こす者──やとでも言っとこか」

「浪速に吹く風が……銃持っとるとはな」

「それ、そっくりそのまま返すで？」

二人の指が、再び引き金にかかる。

だが、互いの動きはピタリと止まった。

「この街は、こんなガキの遊び場やない」

「アンタが言うか。腐らせたんは、大人やろ」

緊張が極限に達した瞬間、視線の奥にあったのは──怒りでも、殺意でもなく。

──理解。

それに気づいた証が、つぶやく。

「……あんた、ただの暗殺者（アサシン）やないな」

懐飆も、ニッと笑った。

「あんたも、ただの狙撃手（スナイパー）やないやろ」

この街の“秩序”を崩す者と、それを撃ち抜く者。

立場は違えど、行き着く先は同じだった。

風が止んだ。

銃声は消えた。

そして、浪速に新しい“協定”の風が吹き始めた──。