第6話

「仲間の女騎士であっても、手厳しく指導すると自他ともに名高いファルらしくないわよ。聖魔界にいる以上、自分をもっと高めていくべきじゃないですの？」

　スネサは、どうしても納得がいかないのか、ファルの顔を覗き込んで言ってくる。

「リィンは、誰よりも無理しすぎるところがあるから、今のままでいい。スネサ、下手な干渉はやめてくれ」

　ファルは、自分の言い分を変えることなく、スネサやシレナに、私を隠すように細腕を取ると、再度自らの背に隠してしまった。

「あなたは、ファルが言っているままでいいってこと？」

　シレナは、スネサとともに呆れた顔を滲ませたが、半分顔を出している不安で不満げな私に気づいたのか、問うてくる。

「私は……」

「シレナ！　俺は、リィンに構うなって言っているだろうが！」

　私が何か言いかける前に、ファルが厳しい口調で口を挟んできた。

「ファルこの子の意見はきいてあげないわけ？　可哀そうじゃない」

「きく必要はない。今後進路相談があるリィンには、一般公募が待っている。どうあってもリィンには、生命の危地がある道を歩ませるつもりはない」

「ファル、でも」

「シレナ、リィンを彼女の寮の近くまで送る。俺の巡回は終わっているから、いいだろう？」

　不満そうに何か言いかけたスネサを遮り、ファルは話を変えてきた。

「いいけど」

「駄目！　うちが休日返上して、ファルを誘いに探しにきたのですのよ。二人きりじゃなくシレナや他の仲間もいるし、遊びに出ましょう。ね？」

　スネサは、ファルの腕に色鮮やかな指先を伸ばし、爪を立てて扇情的に滑らせてくる。

「俺は行くつもりはない」

　ファルは、顔を顰めると、スネサの指先を手厳しく払う。

「ファル、いいじゃない。行きましょうよ」

　スネサは、諦めずにファルの腕へ、自分の両手を絡ませてくる。

「スネサ、俺に触れるなって言っているだろうが！」

　ファルは、声を荒げて言い、スネサを剥がし自分から遠くへ強引に退けてしまう。

「ファ、ファル……」

　よろけたスネサは、寂しげに瞳を曇らせ、切なげにファルの名前を呼んでいる。

「シレナ、失礼させて貰う」

　スネサに見向きもせず、ファルはシレナへ視線を送って言う。

　ファルは、シレナの返事を待つことなく、私の小さな手を握り締め、引き摺るように足早に歩き出した。