世界は、魔法が地球の隅々まで広がってから変わった。それまでの“普通”だった世界は、一気に奇跡と夢に満ちた舞台へと変貌したのだ。偉大な魔法創造者・タカゲ・タクオと、幾千の約束を胸に秘めた半エルフの女性・ライラは、丘の上で並んで沈む夕日を見つめていた。

「ねえ……君は、未来に何を望む？」

タクオは囁くように問いかけた。静寂を壊すまいとするかのように。

ライラは振り返り、髪は黄金にも似た銀色に夕日がきらめく。穏やかな微笑みの奥に、決意が揺れていた。

「きっと……子どもかな」

その声は温かく、確かな希望を帯びていた。

「子ども……？」

タクオは息を詰める。驚きではなく、胸に響く感情の存在に戸惑っていた。

「ええ。家族って、子どもがいるといっそう温かくなると思うの。笑い声や願い、そして――愛に満ちた場所になる。私、ママになりたい。そしてあなたが、パパでいてくれたら……」

ライラはそう囁くと、沈む光に包まれながら、そっと唇を震わせた。

タクオはただ彼女の言葉を受け止め、夕日の残光に染まるその横顔を見つめる。言葉はなくても、心に確かなものが流れ込んできた。

そして脳裏によぎるのは、二人の幼き記憶。大きな樹の下、木漏れ日の中、孤独な涙を流す少年――そう、自分だった。

「やっと……見つけたよ、タク……」

ライラが呟く。声に震えが混ざる。

「ずっと探してた。胸にぽっかり残った誰かを。ぼんやりした記憶をたどって、気づいたの。あの日――木の下で泣いていた小さな男の子。村に棄てられ、お腹を空かせて。でも、最後のパンを分けてくれた。あのとき、私は恋に落ちた――あなたに。」

ライラの言葉に、タクオの体が小さく震える。自分の記憶だと知らなかった――彼女がずっと覚えていてくれたとは。

「村人たちは、僕を悪魔扱いしてたんだろう？」

ライラが続く。「聖なる祭壇で悪魔を祀っていた……そんな村人こそ、本当の悪魔だったのかもしれないって思った。」

タクオは言葉を失い、そっと彼女を抱き寄せ、涙が髪を濡らすのを感じた。

「覚えていてくれて、ずっとそばにいてくれて、僕を“僕”として見てくれた……ありがとう。」

「私はずっと、君に慰められた。母親でもなく、他の誰でもなく、君に。」

その夜、二人は満天の星の下で寄り添って眠った。失われた記憶が繋がり、幼き頃の約束は永遠のものになった。

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翌朝――

光をまとった精霊リリンが現れた。

「タクオ、ライラ……王国が魔族に襲われています。犠牲者は多く、もう耐えきれません。どうか、お助けください――」

タクオとライラは決意と共に羽ばたいた。王都へ――そこで待っていたのは、焦土と絶望、そして王座に鎮座する黒衣の魔王だった。

「感じるか？　創造者の魔力……あいつらを捕らえろ！」

魔王の声が戦場を切り裂く。

戦いが始まる。タクオは必死におじを救おうとしたが、無念にも力及ばず――。ライラを奪われ、自らの胸に怒りが燃え上がる。

「おじさぁん！」

全身に魔力が奔り、六つの元素が融合して光り輝く鎧と魔剣が具現化！　一振りで魔族の軍勢は崩れ去り、魔王はライラを抱え逃亡した。

「ライラ！　必ず取り戻す！　おじの仇を討つ！」

タクオは民に語りかける。

「皆さん！　あなたたちにも魔力は流れています！　今こそ目覚めるときです！　魔法使いとなって戦いましょう！」

その叫びは人々の胸に火を灯し、王都は resistance の意志に燃え立った。代々の生徒までもが参戦し、戦況は大きく傾く。

そして――

魔王とタクオの決戦が幕を開く。

「愚かな人間め。俺に挑むとはな？」

魔王が嘲笑う。

「俺はただの人間ではない。俺はこの世界の魔法の継承者だ――TAKAGE TAKUOだ！」

元素を纏い、魔剣を振るい、タクオは魔王の角を断ち切る。魔力は魔王を押し込み、ついに彼は撤退。しかし闘気の中で最後の言葉を放った。

「大きな力は幸福をもたらさない……お前は運命に裏切られる……また会おう、そして俺の“苦しみ”を目の当たりにするがいい――」

その直後、聖なる光がタクオを包み倒れさせた。

「タクオ！」

ライラの叫びが乾いた大地に響き渡る。

無意識の中、タクオは神と出会う――

「限界を超えた……お前の力は彼女に封じられた。彼女が滅びれば、お前の命も5分しか残らん。彼女を守れ。」

意識が戻ると、ライラの膝の上にいた。リリンも傍らに。ライラは平静を装いながら怯えた声で囁いた――

「私が……あなたを守らないと、タクオ……」

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タクオは王都の再建に尽力。王族は娘との縁談を打診したが、彼は首を振る。

「俺の隣には――ライラがいる。」

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翌朝――

「タクオ！　どこにいるの！？」

ライラは叫ぶ。パニックを起こし、そして……静かに語った。

「私……お腹に命を宿してる……あなたの子なの。」

微かな光が彼女の腹部を包み、人々も驚く。

タクオは優しく抱きしめ返し――

「これが……俺たちの未来だ。」

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二人は子の名前を考えながら震える声で呟いた――

「マナ……」

涙が頬を伝い、風に乗って世界に溶けていく。

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その後の日々は穏やかに始まった。タクオは偽りの学生となり、ライラが校長を務めるアカデミー・アルタイル・ブロンズで平穏な時間を過ごす。リリンも仲間入りし、三人は小さいけれど温かな家族を築く。

タクオは強大な力に思いを馳せ続ける。だが、ある日、ライラが大量の書類を抱えてぶつかってきて――

「なにやってるの、タクオ！」

「ご、ごめん……でも、君がいてくれるからいいんだ。」

隣にはいつも――彼女がいて。

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そしてタクオは確信した：

“愛は、世界に最強の魔法さ”。