食べ終えたばかりのカツ丼の器が、まるで聖杯のように神々しく光って見えた。

「……完食、じゃと……？」

魔王・ヴァルセルグ・ザ・ディープグレイヴ三世は、自分の手元を見下ろしながら呟いた。器の底が、名状しがたい達成感と共に顔を覗かせている。

「たった一杯で……この我が…」

ぽろり、と涙がこぼれた。

「……満たされたのだ…！！カツドォォォォォォォォン！！！！」

「うるせぇな！！」

隣で真白ほのかが全力のツッコミを入れた。静かに、だが鋭く。

「なんだよその”感動のエンディング”みたいな空気！カツ丼食べただけだよね！？」

「ふむ……おぬしらには、そろそろ話しておくべきであろう」

ヴァルセルグは真剣な表情で椅子から立ちあがると、ゆっくりとマントを翻した。唐突に背後の風が吹いた。商店街の風なのに、なぜかドラマチック。

「我が名は、ヴァルセルグ・ザ・ディープグレイヴ三世。魔界を統べる大魔王にして、地獄の王にして、七柱の災厄の一柱……」

「長いわ！」

またも即ツッコミが飛ぶ。

「三秒以内で自己紹介できないやつは覚えてもらえないよ。あと”ディープグレイヴ”って何？」

「深き墓、である」

「怖ぇよ」

藤原カツオは箸を拭きながら、感心したようにうなずいた。

「へぇー。魔王様かぁ。やっぱりな、ただもんじゃねぇとは思ったんだよな。あの食いっぷり、尋常じゃなかったし」

「そこ基準！？」

その時--。

店の天井がゴゴゴゴと揺れたかと思うと、突然、天井をぶち破って一人の男が降ってきた。

「陛下ーーーーーッッ！！」

黒スーツに漆黒のマント、背には魔界式公文書ホルダーを背負った、いかにも有能そうな魔族の大臣だ。

「お迎えに参りましたッ！魔界が大混乱でございます！！陛下がいない間に第七魔獣が反乱を起こし、血の湖が干上がり、地獄テレビの放送が無限バグループに突入し、挙げ句には--」

「うるさいっ！！今は”余韻”の時間なのだ！！」

「そのカツ丼とやらを食べた余韻で魔界滅びてますよッ！」

ヴァルセルグはふっと目を閉じ、真顔で呟く。

「…だが、あの一杯は、それに勝る価値があった……」

「こっちは負けてますよ！？というか”あの一杯”ってどういう表現！？何！？カツ丼が恋人かなにか！？」

ついに連行されることが決まったヴァルセルグ。大臣に肩をつかまれ、名残惜しそうに店の入り口に目を見やる。

「くっ……もっと、食べてみたかった……焼き魚定食……カレーうどん……お子様ランチという神話……」

「待てよ」

そのとき。カツオが包丁を研ぐ手を止めて、厨房から声をかけた。

「別に、今日で最後ってわけじゃねぇだろ？」

「……！」

「また来りゃいいじゃねぇか。魔王でもなんでもな。うまいメシは、いつだってここにある」

さりげないその言葉に、ヴァルセルグは目を見開いた。

「カツオよ……貴様、まさか人の身で、ここまで心を揺らすとは……！」

「惚れるな惚れるな惚れるな！！」

背後から、ほのかが速攻でフライパンを投げてきた。ジャストミートでカツオの後頭部に当たる。

「あと”うまいメシがいつもある”って言った直後に、おじさん今日は味噌汁焦がしてたからね！」

「やっべ！」

「”やっべ”じゃねぇわ！」

そんな騒ぎの中、大臣は大げさに咳払いをして魔法陣展開する。

「では陛下、お戻りを--っ！！」

「待て、最後に……ひとつだけ……！」

ヴァルセルグはズイと振り返り、ふたりに宣言する。

「……また来るぞ」

「うん知ってた！」

「絶対言うと思ってた！！！！」

こうして、ヴァルセルグはひとまず魔界へと帰って行った。が、その背中はほんの少し寂しげで、でも確かに--満たされていた。

そしてその後、カツオは常連ポイントカードに新しいスタンプを追加した。

＜魔王様：1来店＞

（＊有効期限は無限）

ーーー胃袋が繋ぐ異文化交流、まだまだ続く。