## 8

家に着いて、お別れの時間。

「明日、原稿を提出するんですよね」

「うん」

「緊張しますね」

航が苦笑いを浮かべる。

確かに、緊張する。

自分の書いた文章が——

アルバムに載って、いろんな人に読まれる。

それを考えると、ドキドキしてくる。

「でも、きっと大丈夫」

私が言うと、航が首をかしげた。

「どうしてですか？」

「だって、航くんの気持ちがこもった文章なら——きっと、読む人の心に響くよ」

気持ちがこもった文章。

航の表情が、少し柔らかくなった。

「ありがとうございます」

「私の文章も——恥ずかしいけど、頑張って書いたから」

頑張って書いた。

航への想いを込めて。

「きっと、素敵な文章だと思います」

「本当？」

「本当です」

航が微笑む。

その笑顔を見ていると——

なんだか、勇気が湧いてきた。

恥ずかしくても、緊張しても——

自分の気持ちを込めた文章を、胸を張って提出しよう。

それが、今の私にできる——

精一杯のことなんだから。

## 9

翌日の昼休み、アルバム委員の先輩が原稿を回収しに来た。

「皆さん、書いてくださいましたか？」

図書委員のメンバーが、それぞれ原稿用紙を差し出す。

私も、緊張しながら自分の原稿を渡した。

航も、少し顔を赤らめながら原稿を提出する。

木下くんは、最後まで自分の文章を読み返していた。

「ありがとうございます」

先輩が原稿をまとめる。

「来月には、デザインができあがる予定です」

来月。

つまり、十二月には——

私たちの文章が、アルバムに載る。

それを思うと、今からドキドキしてしまう。

「楽しみですね」

曽我さんが言う。

確かに、楽しみだ。

でも、同時に——とても恥ずかしい。

みんなが、どんな文章を書いたのかも気になる。

特に、航の文章。

彼がどんな想いを込めて書いたのか——

早く知りたいような、知るのが怖いような。

複雑な気持ちだった。

## 10

その日の放課後、私は一人で図書室にいた。

カウンターに座りながら、今日提出した原稿のことを考えている。

あの文章で、よかったんだろうか。

もっと、ちゃんとした文章を書くべきだったんじゃないだろうか。

でも、今更考えても仕方ない。

もう提出してしまったんだから。

「お疲れさまです」

航が図書室に入ってきた。

「お疲れさま」

「一人ですか？」

「うん。木下くんは、今日は委員会お休みだから」

「そうでしたね」

航がカウンターの向こう側に座る。

いつものように、机を挟んで向かい合う形。

でも、今日は——なんだかいつもと違う空気が流れている。

「原稿、提出しましたね」

「うん」

私がうなずくと、航が少し緊張したような表情になった。

「実は……」

「何？」

「綾瀬さんに、見せたいものがあるんです」

見せたいもの。

航がカバンから、一枚の紙を取り出した。

それは——原稿用紙だった。

「これは？」

「アルバムに提出した原稿の——下書きです」

下書き。

ということは、没になった文章？

「本当は、これを提出したかったんですが——やっぱり、恥ずかしくて」

本当は提出したかった文章。

私の心臓が、ドキドキし始める。

そこには、きっと——

航の本当の気持ちが書かれているんだ。

「読んでもいいですか？」

「はい……」

航が恥ずかしそうにうなずく。

私は、ゆっくりと原稿用紙を受け取った。

## 11

そこには、こう書かれていた。

『図書室は、僕にとって特別な場所になりました。ここで、生涯忘れることのできない人と出会ったからです。本を通じて心を通わせ、言葉を通じて想いを伝え合う。そんな奇跡のような時間を過ごすことができました。静寂の中で育まれた感情は、きっと僕の宝物として、ずっと心の中に残り続けるでしょう。ありがとうございました。』

読み終えた時、私の目に涙が浮かんでいた。

生涯忘れることのできない人。

本を通じて心を通わせる。

静寂の中で育まれた感情。

全部、私たちのことだった。

航の、私への想いがこもった文章だった。

「航くん……」

私が顔を上げると、航が心配そうな表情で見つめていた。

「どうですか？」

「とても……素敵です」

私は、正直な気持ちを伝えた。

「本当に、素敵な文章です」

「よかった……」

航がほっとしたような息を吐く。

「でも、やっぱりこれは提出できませんでした」

「どうして？」

「あまりにも……個人的すぎて」

個人的すぎる。

確かに、そうかもしれない。

でも、だからこそ——

この文章には、航の本当の気持ちが込められている。

「私にだけ見せてくれて——ありがとう」

私が言うと、航が微笑んだ。

「綾瀬さんになら、見せたかったんです」

私になら。

その言葉が、胸の奥に温かく響く。

私は、航の特別な人なんだ。

彼の本当の気持ちを知ることができる——

唯一の人なんだ。

そう思うと、とても幸せな気持ちになった。

アルバムには載らない文章だけれど——

私にとっては、どんな文章よりも大切な言葉だった。

航の想いがこもった——

私だけの、特別な文章。

それを胸に秘めて、私たちの恋は——

また一歩、深いところへと進んでいく。