## 4

「実は……」

航が口を開く。

でも、すぐには続きを言わない。

何度か口を開きかけて、でも言葉にならない。

「航くん？」

私が心配になって名前を呼ぶと、航がはっと顔を上げた。

「すみません……どう言ったらいいか」

どう言ったらいいかわからない話。

ますます不安になる。

「ゆっくりでいいですよ」

私が優しく言うと、航が小さくうなずいた。

「僕の家のことなんですが……」

家のこと。

「実は、転校の話が出ているんです」

転校。

その言葉を聞いた瞬間、私の心臓が止まりそうになった。

「転校……？」

「はい……父の仕事の関係で」

父の仕事の関係。

そういう事情なら、どうしようもない。

でも——なんで今なの？

やっと私たちの関係が始まったばかりなのに。

「いつ頃……」

私の声が震えている。

「まだ確定ではないんですが——来年の春には」

来年の春。

ということは、卒業前に？

私たちが三年生になる前に、航はいなくなってしまうの？

## 5

「確定ではない……ということは」

私が必死に希望を探そうとする。

「まだ、変わる可能性もあるんですか？」

「それが……」

航の表情が、より一層暗くなった。

「父は、もうほぼ決めているようで」

ほぼ決めている。

ということは、覆る可能性は低いということ？

「どこに……」

「関東の方です。具体的にはまだ……」

関東。

遠い。新幹線でも数時間かかる距離だ。

「そう……」

私は、それ以上何も言えなくなった。

頭の中が、真っ白になってしまった。

転校。

航がいなくなる。

もう一緒に図書委員の仕事をすることも——

放課後に一緒に帰ることも——

何もかも、なくなってしまう。

やっと始まったばかりなのに。

まだ、手も繋いだことがないのに。

まだ、たくさん話したいことがあるのに。

「綾瀬さん……」

航が心配そうに私の顔を覗き込む。

「大丈夫ですか？」

大丈夫かって聞かれても——

大丈夫なわけがない。

でも、泣くわけにもいかない。

航だって、辛いはずなんだから。

## 6

「いつ頃から……知ってたんですか？」

私がやっと絞り出した質問。

「一ヶ月ほど前からです」

一ヶ月前。

ということは、文化祭の頃？

「だから、あの時……」

「はい……文化祭の日に、変な態度を取ってしまったのも」

文化祭の日の、よそよそしい態度。

あれは、転校のことを知っていたからなんだ。

私に気持ちを伝えるのを躊躇していたのも——

きっと、同じ理由だろう。

どうせ離れ離れになるのなら、余計な感情を抱かせない方がいい。

航は、そう考えていたんだ。

でも——

「どうして告白してくれたんですか？」

私の質問に、航が少し驚いたような表情を浮かべる。

「それは……」

「転校することがわかっているのに」

「でも、やっぱり伝えたかったんです」

航の声が、少し震えている。

「たとえ短い時間でも——あなたと、ちゃんとした関係でいたいと思って」

ちゃんとした関係。

短い時間でも。

航の気持ちが、痛いほど伝わってくる。

彼も、辛い選択をしたんだ。

黙ったまま離れていく方が、お互いにとって楽だったかもしれないのに。

でも、それでも——正直に気持ちを伝えてくれた。

## 7

「ありがとう」

私が小さく呟くと、航がきょとんとした表情になった。

「ありがとう？」

「教えてくれて」

そして、気持ちを伝えてくれて。

もし航が何も言わずに転校していったら——

私は、ずっと後悔していただろう。

この気持ちに、名前をつけることもできずに。

「でも……僕のせいで、綾瀬さんを悲しませてしまって」

「悲しいです」

私は、正直に答えた。

「とても悲しいです。でも——」

でも、何？

自分でも、よくわからない。

ただ、航を責める気持ちにはなれなかった。

これは、誰のせいでもない。

ただの——運命の悪戯。

「でも、航くんが正直に話してくれて、嬉しかったです」

嬉しい、なんて言葉を使うのは変かもしれない。

でも、他に適切な表現が見つからなかった。

「僕も……言えてよかったです」

航が、ほっとしたような表情を浮かべる。

「ずっと一人で抱えていて——苦しかったので」

一人で抱えていた苦しさ。

私には想像もできないほど、辛かっただろう。

好きになった人に、近い将来お別れしなければいけないことを告げる。

そんなの、どんなに勇気がいることか。