## 1

告白から二週間が過ぎて、私たちの関係は——ゆっくりと、でも確実に変わっていた。

朝の挨拶が、前より自然になった。

図書委員の作業中に、他愛もない会話を交わすようになった。

そして、放課後に少しだけ一緒に帰ることも増えた。

でも、まだ恋人らしいことは何もしていない。

手を繋いだりとか、そういうのは——まだ恥ずかしくて。

「奏ちゃん、最近なんかキラキラしてない？」

昼休み、お弁当を食べながら彩乃が言った。

「キラキラ？」

「そう。なんか、前より明るいっていうか——輝いてるっていうか」

輝いてる。

確かに、毎日が前より楽しく感じられる。

朝起きるのも、学校に行くのも——

全部が、以前より特別な意味を持っているような気がする。

「そうかな？」

「そうよ。絶対何かいいことあったでしょ」

彩乃の勘は、いつも鋭い。

でも、まだ誰にも話していない。

航との関係は、もう少し二人だけの秘密にしておきたかった。

「まあ、色々あったかも」

「色々って？」

「いつか話すよ」

「えー、気になる」

彩乃が不満そうに唇を尖らせる。

でも、すぐに笑顔になった。

「まあいっか。奏ちゃんが幸せそうなら、それでいい」

幸せそう。

そうかもしれない。確かに、今の私は幸せだ。

## 2

その日の放課後、私は航と一緒に学校を出た。

「今日は、どこまで一緒に帰りますか？」

航が聞いてくる。

いつもは途中で別れるのだけれど——

今日は、もう少し一緒にいたい気分だった。

「女鳥羽川のところまで」

「女鳥羽川……それだと、けっこう遠回りになりませんか？」

「大丈夫。今日は時間があるから」

実際には、それほど時間があるわけでもない。

でも、航と歩いている時間は——

どんなに長くても短く感じてしまう。

「そうですか。僕も、もう少し一緒にいたいと思っていました」

もう少し一緒にいたい。

その言葉に、胸がほんわりと温かくなる。

私だけじゃなく、航も同じ気持ちでいてくれるんだ。

学校の坂道を下りながら、私たちはゆっくりと歩いた。

初夏の頃には青々としていた葉っぱも、今は黄色く色づき始めている。

季節が、少しずつ変わっているんだ。

そして、私たちの関係も——同じように、少しずつ変わっている。

## 3

「綾瀬さん」

航が急に立ち止まった。

「どうしたんですか？」

「実は……お話ししたいことがあるんです」

お話ししたいこと。

航の表情が、少し曇っている。

何だろう。嫌な予感がした。

「何ですか？」

「ここだと人通りが多いので……」

航が周りを見回す。

確かに、学校からの帰り道だから——

他の生徒たちもたくさん歩いている。

「川のほとりのベンチで話しませんか？」

「はい」

私たちは、女鳥羽川沿いの遊歩道に向かった。

季節の変わり目だからか、風が少し冷たい。

私は無意識に、カーディガンの前を合わせた。

「寒いですか？」

航が気遣ってくれる。

「少しだけ」

「すみません、長話になりそうで……」

長話。

やっぱり、大切な話なんだ。

そして、きっと——あまり嬉しくない話なのかもしれない。

川のほとりのベンチに座ると、水の流れる音が聞こえてきた。

穏やかで、優しい音。

でも、私の心は——どんどん不安になっていく。