## 8

「まだ確定じゃないんですよね？」

私が希望を込めて聞くと、航が複雑な表情になった。

「はい……でも、父の様子を見ていると」

父の様子。

「やっぱり、関東に行くことになりそうです」

そうか。

やっぱり、そうなんだ。

「何月頃になりそうですか？」

「おそらく……三月の終わり頃」

三月の終わり。

春休み中に引っ越して、新学期からは向こうの学校に。

ということは、私たちに残された時間は——

あと半年もない。

「短いですね」

「はい……」

短い。

でも、その短い時間を——

どう過ごそうか。

悲しみながら過ごすのか。

それとも——

「航くん」

「はい？」

「この半年間——私たちなりに、精一杯やってみませんか？」

精一杯。

航が、私の言葉を反芻するように呟く。

「短い時間だからこそ——大切にしたいんです」

大切にしたい。

私の本心だった。

どうせお別れするんだから、最初から諦める。

そんなのは、嫌だ。

短くても——この気持ちを、ちゃんと育てたい。

航との時間を、一日一日、大切に過ごしたい。

## 9

「精一杯……」

航が私の言葉を繰り返す。

「それは、どういう——」

「今まで遠慮していたことも——少しずつ、やってみませんか？」

今まで遠慮していたこと。

手を繋いだり、もっと長い時間一緒にいたり。

普通のカップルがするような、いろんなこと。

「でも、別れが辛くなるかもしれません」

「辛くなってもいいです」

私は、はっきりと答えた。

「何もしないで後悔するより——やってみて、思い出を作りたいです」

思い出。

航がいなくなった後も——

ずっと大切にできるような、思い出を。

「綾瀬さん……」

航の目が、少し潤んでいるような気がした。

「僕も、同じ気持ちです」

同じ気持ち。

「この半年間——あなたと一緒に、たくさんの思い出を作りたいです」

たくさんの思い出。

そう、それでいい。

短い時間でも——濃密な時間にすることはできる。

お互いの気持ちを、ちゃんと伝え合うことはできる。

「じゃあ……」

私が立ち上がる。

「まず、今日から始めませんか？」

「今日から？」

「はい」

私は、勇気を出して——航に手を差し出した。

「手、繋いでもいいですか？」

航の表情が、ぱっと明るくなった。

「はい……ぜひ」

## 10

航の手は、思ったより大きくて——温かかった。

少しだけ震えているのは、緊張しているからかもしれない。

私の手も、きっと震えている。

でも、不思議と——嫌な感じはしなかった。

むしろ、とても安心する。

「歩きませんか？」

私が提案すると、航がうなずいた。

「はい」

手を繋いで歩く。

こんな簡単なことなのに——

今まで、どうしてできなかったんだろう。

遊歩道を歩きながら、私は考えていた。

半年後、航はここにいない。

この道を、一人で歩くことになる。

でも、その時——

今日のことを思い出すだろう。

航と初めて手を繋いで歩いた日のことを。

それは、きっと悲しい思い出になるかもしれない。

でも、同時に——

大切な、宝物のような思い出にもなる。

だから、今は悲しまない。

今は、この瞬間を——

精一杯、大切にしよう。

「綾瀬さん」

「何ですか？」

「ありがとうございます」

「どうして？」

「僕の我儘を……受け入れてくださって」

我儘。

そんなものじゃない。

これは——私たちの選択だ。

短い恋だとわかっていても——

それでも、一緒にいたいという選択。

お別れが辛いとわかっていても——

それでも、思い出を作りたいという選択。

「我儘じゃないです」

私が言うと、航が少し驚いたような顔をした。

「これは、私たちの——」

何と言おうとして、適切な言葉が見つからない。

でも、航には伝わったみたいだった。

「そうですね……僕たちの選択ですね」

「はい」

私たちの選択。

短くても、精一杯の恋をする。

季節が終わってしまう前に——

できることを、全部やってみる。

そんな風に決めた、秋の日の夕方だった。

手を繋いだまま、私たちは女鳥羽川沿いの道をゆっくりと歩き続けた。

## 11

家に着く頃には、すっかり暗くなっていた。

玄関の前で、私たちは手を離した。

「今日は……ありがとうございました」

航が頭を下げる。

「私こそ」

「明日も、一緒に帰っていただけますか？」

「もちろんです」

明日も。

明後日も。

航がここにいる間は——

できるだけ多くの時間を、一緒に過ごそう。

そう決めた。

「それでは、また明日」

「はい、また明日」

航が自転車にまたがって、坂道を下っていく。

その後ろ姿を見送りながら、私は思っていた。

あと何回、この風景を見ることができるんだろう。

でも、数えるのはやめよう。

一回一回を、大切にしよう。

そして——

今日という日を、忘れないようにしよう。

初めて手を繋いだ日。

私たちが、本当の意味で恋人になった日。

季節の終わりを感じながら——

新しい始まりを決意した日。

空を見上げると、星がきらきらと輝いていた。

明日も、いい天気になりそうだ。

航と過ごす、大切な一日が——

また始まる。