## 1

夕方の図書室に、私たち二人だけの時間が流れていた。

西日が窓から差し込んで、本の背表紙を温かい色に染めている。

いつもなら心地よく感じる静寂が、今日はなんだか特別な意味を持っているような気がした。

航が私の正面に座っている。

机を挟んで向かい合うのは、文化祭の準備以来だった。

でも、あの時とは全然違う。

今の航の表情には、迷いがない。

「綾瀬さん」

航が私の名前を呼ぶ。

いつもより、少し声が低い。

「はい」

私も、いつもより小さな声で答える。

なぜか、大きな声を出してはいけないような気がした。

この空間に、この時間に——

そっと触れるような、優しい声でなければいけないような。

「最初に謝らせてください」

航が深く頭を下げる。

「文化祭の日、僕は最低でした」

最低。

そんな風に自分を責める必要はないのに。

「そんなことない——」

「いえ、最低だったんです」

航が顔を上げる。

その表情は、とても真剣だった。

「あなたが楽しみにしていた日なのに——僕は逃げてばかりいた」

逃げてばかり。

確かに、あの日の航は何かから逃げているようだった。

でも、それには理由があったんじゃないだろうか。

## 2

「どうして……逃げたくなったんですか？」

私が聞くと、航が少し困ったような表情を浮かべた。

「それは……」

航が言いよどむ。

でも、今度は逃げなかった。

しっかりと私の目を見つめて——

「あなたを見ていると、胸が苦しくなったからです」

胸が苦しくなる。

その言葉に、私の心臓がドキッとした。

「苦しい？」

「はい……でも、嫌な苦しさじゃない」

嫌な苦しさじゃない。

じゃあ、どんな苦しさなんだろう。

「例えるなら——」

航が少し考えて、それから微笑んだ。

「本を読んでいて、感動する場面に出会った時の苦しさに似ています」

本を読んでいて感動する時の苦しさ。

なんて、航らしい例えなんだろう。

でも、わかる気がする。

美しいものに触れた時、人は確かに苦しくなる。

嬉しいはずなのに、胸が締め付けられるような感覚。

「それが……私を見ている時に？」

「はい」

航がはっきりと答える。

「特に、あなたが本について話している時や——笑っている時に」

笑っている時。

私の笑顔を見て、航は苦しくなっていたんだ。

それは一体、どういう意味なんだろう。

## 3

「でも、文化祭の日は——その気持ちに名前をつけるのが怖くて」

気持ちに名前をつける。

「名前？」

「はい……『好き』という名前を」

好き。

その言葉が、図書室の静寂に響いた。

小さな声だったのに、まるで鐘の音のように、私の心に響く。

「僕は、あなたのことが好きです」

航が、改めてはっきりと言った。

「でも、その気持ちを認めてしまうと——今の関係が壊れてしまうかもしれないと思って」

今の関係が壊れる。

確かに、そういう可能性もある。

恋愛感情って、時として友情よりも複雑で——

うまくいかなかった時のダメージも大きい。

「だから、距離を置こうとした」

「そういうことだったんですね……」

私が呟くと、航がゆっくりとうなずいた。

「でも、距離を置けば置くほど——あなたのことを考えてしまって」

あなたのことを考える。

私も、同じだった。

航がいない図書室は、こんなにも寂しいものなんだと——

初めて知った。

「それで、メッセージのやり取りをして——やっぱり、正直に伝えるべきだと思ったんです」

正直に伝える。

航の勇気に、私は感動していた。

自分の気持ちを素直に言葉にするって、こんなに難しいことなのに。