## 4

「僕からの告白は、以上です」

航が少し緊張したような表情で言う。

「あなたのお気持ちを聞かせてください」

私の気持ち。

それは、もうとっくに決まっている。

でも、いざ言葉にしようとすると——

なんだか恥ずかしくて、うまく話せない。

「私も……」

声が震えている。

深呼吸をして、もう一度。

「私も、航くんのことが好きです」

今度は、はっきりと言えた。

航の表情が、パッと明るくなる。

「本当ですか？」

「本当です」

私がうなずくと、航が安堵したような息を吐いた。

「よかった……僕の一方的な気持ちだったらどうしようかと」

一方的な気持ち。

そんなわけない。

「私の方こそ、航くんは私なんかのこと——」

「そんなことありません」

航が強く首を振る。

「あなたは、僕にとって特別な人です」

特別な人。

その言葉が、胸の奥に温かく響く。

私も、航にとって特別な存在になれたんだ。

## 5

「いつ頃から……そう思うようになったんですか？」

私が聞くと、航が少し考えるような表情になった。

「はっきりとは覚えていないんですが——」

「覚えてない？」

「気がついたら、もうそうなっていたという感じで」

そう言って、航が苦笑いを浮かべる。

「でも、強く意識するようになったのは——展示のポップを一緒に作っていた時です」

展示のポップ。

私も、あの時の記憶は鮮明に残っている。

航と並んで作業をして、時々手が触れそうになって——

その度にドキドキしていた。

「あなたが書く文章を見ていると——この人の感性に触れていたいと思ったんです」

感性に触れる。

なんて素敵な表現なんだろう。

「私も、同じでした」

「同じ？」

「航くんの書いた言葉を読んでいると——この人ともっと話したい、もっと知りたいと思って」

航の表情が、より一層柔らかくなった。

「そう思ってもらえて、嬉しいです」

「でも、私はもっと早くから——」

「早くから？」

「図書委員の当番で、航くんが本を整理している姿を見た時から……なんとなく」

なんとなく。

最初は、本当にそれくらい曖昧な感情だった。

でも、今思い返すと——あれが、恋の始まりだったのかもしれない。

## 6

「そんなに前から……」

航が驚いたような表情を浮かべる。

「僕は全然気がつかなくて」

「私も、それが恋だとは思ってなかったんです」

恋だとは思ってなかった。

本当に、その通りだった。

ただ、気になる人がいる——という程度の認識で。

「でも、だんだんはっきりしてきて」

「僕の場合は、綾瀬さんがいない図書室を想像した時でした」

航がいない図書室。

私も、実際に体験した。

あの寂しさは、忘れられない。

「すごく寂しくて——これは、ただの友達としての感情じゃないと気づいたんです」

ただの友達としての感情じゃない。

確かに、友達なら——こんなに胸が苦しくなったりしない。

「私たち、似てるんですね」

「似てる？」

「恋に気づくタイミングとか、感じ方とか」

航が微笑む。

「そうかもしれませんね」

似ている。

でも、それは偶然じゃないと思う。

きっと、お互いに同じような感受性を持っているから——

同じような本を好きになって、同じような言葉に感動するんだ。

そして、お互いを好きになったんだ。