## 4

「それって、普段は普通じゃないってこと？」

我ながら、ちょっとむっとした声になっていた。

「あ、いや、そういう意味じゃなくて——」

木下くんが慌てたように手をひらひらと振る。

「奏っちはいつもしっかりしてるから、なんていうか、同級生って感じがしなくて。もっと大人っぽいっていうか……」

「大人っぽい」

「うん。でも今日は、すごく年相応で可愛いなって」

可愛い。

木下くんは悪気なく言ったんだろうけれど、なんだか複雑な気分になった。普段の私は可愛くないってことなのかな。

「ちょっと木下くん、奏ちゃんを困らせないでよ」

彩乃が助け船を出してくれる。

「彩乃先輩、こんにちは」

「こんにちは。あんたも相変わらずデリカシーないわね」

「そんなことないですよー。俺、めっちゃ繊細です」

「嘘つけ」

二人の軽妙なやりとりを聞きながら、私はふと周りを見回した。航の姿は、もうなかった。いつの間にか図書室から出て行ったみたいだ。

よかったような、残念なような。

「奏っち、ボーっとしてどうしたの？」

木下くんの声で我に返る。

「あ、なんでもない」

「本当に？ なんか上の空だけど」

「大丈夫だよ」

そう答えながら、さっき航が立っていた書架に目をやる。古典文学の棚だった。彼はあそこで何を探していたんだろう。詩集を返却したあと、また別の本を借りるつもりだったのかな。

「あ、そうそう」

木下くんが思い出したように言った。

「航もさっき来てたよね？ なんか、いつもより長くいたような気がするけど」

「え？」

私の心臓が跳ねる。

「いつもより長くって、どういう意味？」

「いや、普通は本を返却したらすぐ出て行くじゃん。でも今日は、なんか書架の前でじっと立ってて……」

木下くんは首をかしげる。

「もしかして、本を探してたのかな。それとも——」

「それとも？」

「誰かの話を聞いてたとか？」

彩乃と私は、同時に固まった。

やっぱり聞かれてた。

「あー……」

また机に突っ伏したくなる衝動を抑える。でも、頬の熱は隠しようがなかった。

「奏っち、やっぱり顔赤いって」

「うるさい」

「ねえねえ、何があったの？ 教えてよ」

木下くんの目がきらきらと輝いている。この人は根っから好奇心旺盛なのだ。

「別に何もないよ」

「嘘だー。絶対何かある」

「木下くん、しつこい」

「えー、冷たいなあ。俺たち、同じ図書委員なのに」

同じ図書委員。

その言葉で、航のことを思い出す。彼も私たちと同じ図書委員。でも、なんだか距離があるような気がしていた。

それは彼が無口だからというより、私が勝手に壁を作っているからかもしれない。

「奏ちゃん、また考え事？」

彩乃の声で現実に戻る。

「あ、ごめん」

「もしかして、中村くんのこと考えてた？」

「ちがうよ」

反射的に否定するけれど、図星だった。彩乃は私の表情を見て、すべてを悟ったような顔をする。

「ねえ奏ちゃん、今度一緒に本を選んでみたら？」

「本を選ぶ？」

「図書委員の仕事で、新刊の選定とかあるでしょ？ その時に、中村くんと一緒に——」

「無理無理無理」

私は慌てて首を振った。

「そんなの恥ずかしすぎる」

「でも、話すきっかけになるよ？」

「きっかけって言われても……」

想像しただけで胃が痛くなりそうだ。航と二人で本について語り合うなんて、緊張で死んでしまう。

「大丈夫だよ、奏ちゃん」

彩乃が優しい声で言った。

「奏ちゃんが本について話してるときって、すごくいきいきしてるもん。きっと中村くんにも、その魅力が伝わるよ」

本について話すときの私。

確かに、図書委員会の議題で新刊について議論するときは、普段より饒舌になる。好きな作家の新作が出たときなんて、つい熱くなってしまうこともある。

でも、それは大勢の前での話。航と二人きりで、なんて考えられない。

「まあ、焦らなくてもいいけどね」

彩乃は私の複雑な表情を見て、苦笑いを浮かべた。

「でも奏ちゃん、せっかく同じ図書委員なんだから、もうちょっと積極的になってもいいんじゃない？」

積極的。

私には一番縁遠い言葉だった。

## 5

昼休みが終わり、午後の授業が始まる。

でも、なかなか集中できなかった。頭の中で、さっきの出来事がぐるぐると回っている。

航に聞かれた。

彼の顔が好みだということが、多分、バレた。

どうしよう。明日からどんな顔をして図書委員会に出席すればいいんだろう。

（落ち着け、綾瀬奏）

心の中で自分に言い聞かせる。

（そもそも、本当に聞かれたかどうかもわからないじゃない）

でも、あの時の航の様子を思い出すと、確実に聞いていたような気がする。彼は表情を変えないから余計に分からないけれど、きっと内心では困惑していたに違いない。

（あー、やっぱり恥ずかしい）

頬がまた熱くなってくる。授業中なのに、またあの時の感覚が蘇ってきた。

「綾瀬さん」

突然名前を呼ばれて、びくりとする。英語の田中先生が私を見ていた。

「は、はい」

「このパッセージの訳をお願いします」

「え、あ、はい……」

慌てて教科書を見る。どこを訳すのかも分からない。隣の席の子が小声で「23行目」と教えてくれた。

「えーっと……」

英文を読みながら、頭の中で必死に訳を組み立てる。でも、さっきまで航のことを考えていたせいで、全然集中できない。

なんとか辞書を引きながら、でたらめな訳を答える。先生は苦笑いを浮かべて、正しい訳を教えてくれた。

「もう少し集中しましょうね」

「すみません……」

席に座り直しながら、周りからくすくす笑い声が聞こえてくる。恥ずかしい。授業中にぼーっとしているなんて、普段の私らしくない。

でも、どうしても航のことが頭から離れなかった。

放課後、図書委員会がある。今日は月一回の定例会で、新刊の選定についても話し合う予定だ。

航も当然参加する。

顔を合わせたとき、彼はどんな反応をするんだろう。いつも通り無表情なのか、それとも少し気まずそうな感じになるのか。

（考えても仕方ない）

私は深呼吸をして、英語の教科書に視線を戻した。

でも、やっぱり集中できなかった。

## 6

放課後、図書室に向かう足取りが重い。

普段なら図書委員会は楽しみなのに、今日はどうしても気が進まなかった。航と顔を合わせるのが気まずくて仕方ない。

図書室の扉の前で一度立ち止まり、深呼吸をする。

（大丈夫。いつも通りにしていれば、きっと相手も何も言わない）

そう自分に言い聞かせて、扉を開けた。

「お疲れさまです」

図書室には既に数人の委員が集まっていた。木下くんは相変わらず元気よく手を振ってくれるし、二年生の女子たちも普通に挨拶してくれる。

でも、航の姿はまだなかった。

「奏ちゃん、お疲れさま」

司書の田村先生が声をかけてくれる。三十代前半の女性で、いつも優しく接してくれる。

「お疲れさまです。今日の議題は——」

「新刊選定とポスター制作ね。資料は用意してあるから」

「ありがとうございます」

委員長として、今日の進行について確認する。いつもの仕事をしていると、少しずつ緊張がほぐれてきた。

そうだ。私は図書委員長。今日も委員会をきちんと進行しなければいけない。

「それじゃあ、人数が揃ったら始めましょうか」

振り返ると、ちょうど航が図書室に入ってきた。

目が合う。

一瞬、時が止まったような気がした。でも、航はいつも通りの表情で小さく会釈してくる。

「お疲れさまです」

「お、お疲れさま」

声が少し上ずった。でも、とりあえず普通に挨拶できた。

航は私から視線を外すと、いつもの席に座る。私もホッと息をついて、委員長席に着いた。

さあ、図書委員会の始まりだ。

「それでは、定例会を始めます」

私は委員長として、いつものように会議を進行し始めた。でも、心の片隅では航の存在をずっと意識していた。

彼は本当に、昼休みの会話を聞いていたんだろうか。