## 3

「奏ちゃん、大丈夫？」

彩乃の声が頭上から降ってくる。心配そうなトーンになっているけれど、きっと笑いを堪えているに違いない。

「だい丈夫じゃない……」

机に顔を伏せたまま、くぐもった声で答える。頬の熱が引く気配がない。むしろ、どんどん熱くなっていく。

「そんなに恥ずかしがることじゃないでしょ？ 好きな人の顔を見てときめくなんて、普通のことだよ」

「好きなんて言ってないし！」

勢いよく顔を上げる。彩乃は案の定、にやにやしていた。

「言ってないけど、思ってるでしょ？」

「……それは」

答えられない。だって、本当のことだから。

中村航のことが気になり始めたのは、いつからだったろう。クラス替えがあった新学期？ それとも図書委員として同じ当番に入るようになってから？

きっかけは覚えていない。でも、気がついたら彼の一挙手一投足に注目している自分がいた。図書室での彼の所作を、遠くから眺めている自分がいた。

本を手に取るときの丁寧な動作。ページをめくるときの繊細な指先。そして時折見せる、ほんの少しだけ緩んだ表情。

全部が、なんだか気になった。

「まあ、中村くんもなかなかいい線いってるもんね」

彩乃が勝手に評価を下す。

「顔はもちろんだけど、雰囲気も悪くない。ちょっとミステリアスで、文学青年っぽくて。奏ちゃんの好みど真ん中って感じ」

「そんな分析しなくていいから」

「でも奏ちゃん、アプローチしないの？ せっかく同じ図書委員なのに、もったいないよ」

アプローチ。

その単語を聞いただけで、また顔が熱くなる。

「無理だよ、そんなの。私、人と話すの得意じゃないし……」

「図書委員長なのに？」

「これは仕事だから別」

図書委員長としての私は、それなりに堂々としていられる。でも、一人の女子高生として誰かに接近するなんて、考えただけで胃が痛くなりそうだ。

「それに」

私は声を落とした。

「彼、きっと私みたいなタイプには興味ないと思う」

「なんで？」

「だって、私って地味じゃん。面白いこと言えないし、おしゃれでもないし……」

言いながら、自分の膝の上で組んだ手を見つめる。ささくれだらけで、マニキュアもしていない。彩乃のような華やかさとは無縁の手だった。

「もう、奏ちゃんったら」

彩乃が軽くため息をつく。

「自己評価低すぎ。奏ちゃんはね、すごく魅力的だよ。真面目で、本をたくさん読んでて、言葉の選び方が丁寧で……中村くんみたいな人には、むしろドンピシャなんじゃない？」

「そうかな……」

「そうだよ。だから——」

彩乃が何か言いかけたとき、カウンターの向こうに人影が現れた。

今度は木下智貴だった。図書委員のムードメーカー男子。いつものように、寝癖で跳ねた髪をそのままに、人懐っこい笑顔を浮かべている。

「奏っち、お疲れー！」

「お疲れさま、木下くん」

「なんか楽しそうな話してたね。恋バナ？」

図書室なのに、木下くんの声は相変わらず大きい。私は慌てて「しーっ」と人差し指を唇に当てた。

「声、大きいよ」

「あ、ごめんごめん」

木下くんは苦笑いを浮かべながら声のボリュームを下げる。でも、すぐにまた興味深そうな顔になった。

「で、恋バナ？」

「違うよ」

「えー、嘘だ。奏っちの顔、赤いもん」

なんで今日はみんな、私の顔の色について言及してくるんだろう。

「木下くんも当番でしょ？ 早く交代して」

「はいはい」

木下くんは素直にカウンターの中に入ってくる。私は慌てて立ち上がり、椅子を譲った。

「それにしても奏っち、珍しいね」

「何が？」

「こんなに表情豊かなの、初めて見た」

木下くんはにやにやしながら続ける。

「普段はもっとクールじゃん。委員長らしく、きりっとしてて。でも今日は——」

「今日はなんなの？」

「なんか、普通の女の子みたい」

普通の女の子。

その言葉が、なぜか胸にちくりと刺さった。